Nemamo pisanih dokaza o tome kako su ljudi živeli u Evropi tokom bronzanog doba (2300–800 pre nove ere), tako da arheolozi sastavljaju svoj svet od artefakata i materijala koje su ostavili za sobom. Za razliku od kvarljivih materijala kao što su vuna ili drvo, metal je dobro očuvan.
Značajna arheološka pažnja usmerena je na elitne članove društva, uglavnom zato što su obični ljudi ostavili manje tragova. Nova studija sugeriše da možemo naučiti nešto o ovim svakodnevnim ljudima iz zakopanih zaliha metala – i da su njihovi ekonomski životi bili slični našim.
Tokom bronzanog doba, bila je uobičajena praksa širom Evrope da se ostave metalne konstrukcije odlažu u zemlju. Ljudi bi skupljali metalne predmete, a zatim ih zakopali zajedno ili ih postavljali na posebnu lokaciju, kao što je močvara ili granica.
Ponekad su ove ostave uključivale mnogo predmeta, ponekad samo nekoliko. Ponekad su bile sastavljene od jednog tipa predmeta — ostave od desetina sekira istog oblika su dobro poznati primer. Ponekad su uključivali razne predmete, pa čak i fragmente slomljenih predmeta.
Uprkos njihovoj raznolikosti, ostave pokazuju da je svet iz bronzanog doba bio međusobno povezan širom Evrope, i da su bronzani predmeti imali posebnu vrednost u njegovom većem delu.
Zašto su ljudi deponovali ove ostave? Arheolozi su decenijama pokušavali da odgovore na ovo pitanje.
Da li je to bio verski čin? Namerno uništavanje vrednih dobara osmišljenih da umanje nejednakosti u bogatstvu? Otpaci skriveni tokom sukoba ili odloženi za buduću upotrebu u obradi metala?
Samo mali broj ljudi iz bronzanog doba je ikada pronađen. Često su to bili ljudi zakopani u ogromnim gomilama zemlje, za koje se pretpostavlja da su bile važne ličnosti — ritualne vođe, poglavice ili druge elite. Arheolozi su skloni pretpostaviti da su ovi ljudi i njihovi savezi oblikovali kretanje metala u bronzanom dobu.
U novom radu u časopisu Prirodno ljudsko ponašanje, arheolozi Nikola Ialongo i Giancarlo Lago predlažu drugačiji način razumevanja ostava. Umesto da se fokusiraju na elite kao pokretače i potresače, oni sugerišu da ostave pokazuju kako su obični ljudi doprineli međusobno povezanom svetu bronzanog doba i širenju metalnih predmeta unutar njega.
Ialongo i Lago analizirali su skoro 25.000 predmeta iz ostava u Italiji, Švajcarskoj, Austriji, Sloveniji i Nemačkoj koji datiraju iz čitavog 1.500-godišnjeg perioda bronzanog doba. Otkrili su da se tokom vekova pojavio standardizovani sistem težine koji je bio široko rasprostranjen u svetu bronzanog doba.
U radu se dalje tvrdi da ova standardizacija ukazuje da su mali komadi bronze standardnih težina mogli da se koriste kao valuta za svakodnevne transakcije od strane običnih ljudi.
Mnogo pre 2300. godine pre nove ere, izgleda da je postojala sve veća standardizacija u oblicima artefakata, barem na površinskom nivou. Pojavili su se različiti tipovi predmeta, kao što su bodeži ili određene grnčarske posude, koji izgledaju slično na velikim površinama, ali su imali različitu lokalnu upotrebu na različitim mestima.
Arheolozi veruju da je ova vrsta standardizacije nastala iz mešavine zajedničkih verskih obreda i sve većeg interesovanja za putovanja na velike udaljenosti. Kada se susrećete sa novim ljudima čiji jezik ne govorite, zajednički način oblačenja ili glume može biti neka vrsta društvenog podmazivanja, olakšavanja komunikacije i razmene priča i dobara.
Tokom bronzanog doba, to se manifestovalo u široko priznatim društvenim ličnostima, ili ulogama u društvu. Najpoznatiji od njih je „ratnik“ sa svojom karakterističnom bronzanom opremom i oklopom, koji je bio uobičajen za veći deo kontinenta.
Ali da li iz toga sledi da ovo interesovanje za standardizovane forme — i kasnije težine — znači da vidimo razvoj valutnog sistema u nastajanju? I ako jeste, da li to znači da treba pretpostaviti da je ekonomsko ponašanje ljudi iz bronzanog doba bilo isto kao i naše?
Postoji mnogo stavova o tome šta je novac i šta on čini različitim društvima, kako danas tako i u dubokoj prošlosti.
Mnogi savremeni ekonomisti se fokusiraju na korisnost novca u transakcijama kao sredstva razmene. Ovo naglašava kupovinu i prodaju zasnovanu na tržištu.
Drugi ekonomisti primenjuju „čartalističku” teoriju (preuzetu od latinske reči za „žeton”) da bi istakli novac kao obračunsku jedinicu. U ovom pogledu, novac se može koristiti za „društveno računovodstvo“, za praćenje društveno važnih aktivnosti kao što su pokloni, dugovi, počasti i ponude. Ovo nije samo istorijska ideja, jer čak i neki savremeni dugovi funkcionišu kroz društveni kolateral.
Razlika između ova dva pogleda na novac može izgledati kao cepanje kose, ali ukazuje na duboko neslaganje.
Kako bismo znali koji je pogled na novac ispravniji? Da bi se razumela funkcija novca u društvu, arheolozi i antropolozi bi predložili da se počne od društvenog i tehnološkog značenja samih materijalnih tokena. To jest, komadići bronze zakopani u tim drevnim hordama.
Ialongo i Lago tvrde da otkrivanje standardizovanih jedinica za brojanje otkriva sistem razmene, a samim tim i tržišta. Ali to postavlja veće pitanje: da li standardizacija čini nešto drugo osim što ukazuje na vrednost razmene za te komade metala?
Znamo da su stvari osim metala kružile na velike udaljenosti, a sistemi razmene su verovatno bili složeni. Arheolozi veruju da su vuna, runo i tekstil bili ključne vrednosti iz bronzanog doba i pokretači komunikacije na daljinu, iako ih je arheološki teže pronaći.
Standardizacija takođe ima mnoge upotrebe izvan društvene kohezije i ekonomije. Na primer, kovačima iz bronzanog doba bila je potrebna pažljiva kontrola proporcija različitih metala (bakar, kalaj, antimon, olovo i drugi) da bi napravili različite vrste bronze za upotrebu u njihovoj sofisticiranoj obradi metala. Ne znamo tačno kako su postigli ovu kontrolu, ali sumerski tekstovi iz istog vremenskog perioda nam govore da su sumerski kovači to radili po težini.
Ialongo i Lago pokazuju kako nas metalne ostave mogu naučiti o svakodnevnom životu zajednica iz bronzanog doba, a ne samo elite. Ali ako prenaglasimo ulogu razmene u njihovim ekonomskim svetovima, rizikujemo da ih od marioneta elita pretvorimo u robove nevidljive ruke.
Razumevanje novca kao oblika društvenog računovodstva i standardizacije kao tehnologije može otkriti mnogo više o njihovim životima.
