Nešto zaista i čudesno posebno pronađeno je u kanadskom fosilnom krevetu starom 505 miliona godina.
Tamo, sačuvani u posebno finom mulju lagerštete, paleontolozi su pronašli više od 170 izuzetnih fosila drevnih meduza koje su plivale vodama Zemlje stotinama miliona godina pre nego što su prvi dinosaurusi kročili na njeno tlo.
Nalaz je neverovatan jer su meka tkiva tako retko sačuvana u fosilnim zapisima, a ona su tako lepo ovekovečena da su vidljivi čak i anatomski detalji, poput njihovih malih pipka od žele. A novootkrivena vrsta, Burgessomedusa phasmiformis, sada predstavlja najraniju poznatu meduzu na planeti.
„Iako se smatra da su meduze i njihovi rođaci jedna od najranijih životinjskih grupa koje su evoluirale, bilo ih je izuzetno teško odrediti u kambrijskim fosilnim zapisima“, kaže paleontolog Džo Mojsiuk sa Univerziteta u Torontu i Kraljevskog muzeja Ontarija u Kanadi.
„Ovo otkriće ne ostavlja sumnju da su plivali u to vreme.
Većina fosilnog zapisa koje imamo sastoji se od tvrdih koštanih delova koji su sposobniji da prežive različite procese fosilizacije. Meko tkivo je mnogo delikatnije i brže se degradira, tako da su zapisi o tome malobrojni. Ako će se uopšte zadržati, tip fosilnog kreveta koji se zove lagerstatte je mesto za traženje.
Burgess Shale u Kanadi je čuveni lagerštet koji je sačuvao mnoge meke životinje iz perioda Kambrija. Nekada je to bilo korito vode; životinje koje su tamo živele pale su u fini mulj, gde su vreme i pritisak radili svoje duge magije da ih sačuvaju, često meka tkiva i sve ostalo.
Meduze, koje pripadaju tipu Cnidaria, su veoma meko tkivo, tako da ne očekujemo da će se tako često, ako uopšte, čuvati. Međutim, očuvanje cnidarija nije nepoznato. Cnidarije vrste polipa – oni koji su usidreni za stene – pronađeni su u fosilnim slojevima koji datiraju pre 560 miliona godina.
Polipi su rana životna faza modernih želea, ali postoje neki polipi koji ostaju polipi. Naučnici veruju da su, evolucijski, polipi prvo nastali, a kasnije su prešli u stvorenja koja slobodno plivaju – Cnidariane sorte meduze, inače poznate kao meduze.
Ali odsustvo meduza u fosilnom zapisu učinilo je ovu promenu teškom za karakterizaciju. Postojali su neki prethodni fosili za koje se smatralo da su meduze, ali su kasnije klasifikovani kao češljasti žele, koji su pripadali potpuno drugom tipu, Ctenophora.
Otkriće Burgessomeduse daje nam novu osnovu za izračunavanje vremenske linije evolucije meduza. I to dovodi do raznolikosti kambrijskih morskih ekosistema, koji izgledaju kao da dominiraju stvorenja sa tvrdom ljuskom, jer se ona lakše čuvaju kao fosili. Umesto toga, oni bi bili bogati i složeni, sa nizom mekanih predatora.
„Pronalaženje tako neverovatno delikatnih životinja sačuvanih u slojevima stena na vrhu ovih planina je tako čudesno otkriće“, kaže paleontolog Žan-Bernard Karon iz Kraljevskog muzeja Ontarija.
“ Burgessomedusa doprinosi složenosti kambrijskih mreža ishrane, i kao i Anomalocaris , koji je živeo u istom okruženju, ove meduze su bile efikasni grabežljivci za plivanje. Ovo dodaje još jednu izvanrednu lozu životinja koju je Burgess Shale sačuvao, beležeći evoluciju života na Zemlja.“
