Slepi miševi pomažu u održavanju rasta šuma. Bez slepih miševa koji bi držali svoju populaciju pod kontrolom, insekti koji jedu sadnice drveća podivljaju, čineći tri do devet puta više štete nego kada su slepi miševi na licu mesta. To je prema novoj studiji sa Univerziteta Ilinois. Članak „Slepi miševi smanjuju gustinu insekata i defolijaciju u umerenim šumama: eksperiment isključenja“ objavljen je u Ecologi.
„Mnogi ljudi povezuju slepe miševe sa pećinama. Ali kako se ispostavilo, stanište koje biste zaista mogli da povežete sa skoro svakom vrstom slepih miševa u Severnoj Americi je šuma. I to je tačno na globalnom nivou. Šume su zaista važne za slepe miševe“, kaže Džoj O’Keefe, koautor studije i docent i specijalista za proširenje divljih životinja na Odeljenju za prirodne resurse i nauke o životnoj sredini u Ilinoisu. „Želeli smo da postavimo pitanje: da li su slepi miševi važni za šume? I u ovoj studiji smo pokazali da jesu.“
Drugi istraživači su demonstrirali usluge kontrole insekata slepih miševa na poljima useva i tropskim šumskim sistemima, ali niko do sada nije pokazao njihove prednosti u šumama umerenog pojasa.
„Posebno nam je važno da naučimo kako slepi miševi utiču na šume, s obzirom na to da slepi miševi opadaju zbog bolesti poput sindroma belog nosa ili sudara sa turbinama na vetar. Ova vrsta rada može otkriti dugoročne posledice opadanja slepih miševa“, kaže Elizabet Beilke, postdoktorski istraživač i glavni autor studije.
Istraživački tim je izgradio ogromne strukture zatvorene mrežom u šumi Indijane kako bi isključio osam vrsta slepih miševa koje često posećuju to područje, uključujući dve federalno ugrožene ili ugrožene vrste. Mrežni otvori su bili dovoljno veliki da omoguće insektima slobodno kretanje unutra i van, ali ne i letećim slepim miševima. Svakog jutra i večeri tokom tri leta, Beilke je otvarao i zatvarao mrežaste strane i vrhove konstrukcija kako bi osigurao da ptice imaju dnevni pristup parcelama. Na taj način je mogla biti sigurna da izoluje udarce slepih miševa.
Beilke je zatim izmerio broj insekata na sadnicama hrasta i hikorija u šumskom podlogu, kao i količinu defolijacije po sadnici. Pošto je postavila jednak broj okvira bez mreže, Beilke je mogla da uporedi gustinu insekata i defolijaciju sa i bez slepih miševa.
Sve u svemu, istraživači su otkrili tri puta više insekata i pet puta više defolijacije na sadnicama kada su slepi miševi bili isključeni nego na kontrolnim parcelama koje su dozvoljavale slepim miševima svake noći. Kada se analiziraju odvojeno, hrastovi su iskusili devet puta više defolijacije, a hikori tri puta više bez slepih miševa.
„Iz drugih istraživanja znamo da su hrastovi i hikorije ekološki važni, jer žir i orašasti plodovi obezbeđuju izvore hrane za divlje životinje, a drveće služi kao domaćin domaćim insektima. Slepi miševi koriste i hrastove i hikorije kao skloništa, a sada vidimo da su koristeći ih i kao izvore insekata plena. Naši podaci sugerišu da slepi miševi i hrastovi imaju obostrano koristan odnos“, kaže Beilke.
Dok je pritisak insekata bio intenzivan na parcelama bez grabežljivaca slepih miševa, sadnice nisu podlegle povredama. Ali istraživači kažu da bi se dugoročno smanjenje slepih miševa moglo pokazati fatalnim za bebe.
„Posmatrali smo subletalne nivoe defolijacije, ali znamo da defolijacija čini sadnice ranjivijim na smrt od drugih faktora kao što su suša ili gljivične bolesti. Bilo bi teško pratiti sudbinu ovih stabala tokom 90 godina, ali mislim da je prirodno sledeće korak je da se ispita uticaj upornih niskih nivoa defolijacije na ove sadnice“, kaže Beilke. „U kojoj meri ponovljena defolijacija smanjuje njihovu konkurentsku sposobnost i doprinosi opadanju hrasta?“
Istraživači ističu da ptice, od kojih mnoge dele istu ishranu insekata kao slepi miševi, takođe opadaju. Iako su posebno nastojali da izoluju uticaj slepih miševa na šumsko drveće, istraživači su uvereni da bi gustina insekata i stope defolijacije bile veće da su u svojoj studiji isključili i ptice i slepe miševe. U stvari, slične studije isključenja koje su se fokusirale na ptice nisu uspele da uzmu u obzir slepe miševe u svojim dizajnima studija, ostavljajući mrežaste ograde otvorene cele noći.
„Kada smo prvobitno radili na predlogu za ovo istraživanje, pogledali smo 37 različitih studija o isključenju ptica, širom poljoprivrednih i šumskih sistema. Otkrili smo da su skoro svi napravili ovu grešku. Većina njih nije otvorila ili uklonila svoje parcele za tretman. slepim miševima“, kaže Beilke.
Drugim rečima, pre Beilkeove studije, ptice su dobijale bar delimično priznanje za rad slepih miševa u senci.
Jasno je da su obe vrste krilatih predatora važne za zdravlje šuma u umerenim sistemima. I, prema O’Keefe-u, to čini ove studije još važnijim za informisanje upravljanja šumama.
„Mislim da je važno naglasiti vrednost ove vrste eksperimentalnog rada sa slepim miševima, da zaista pokušamo da proniknemo šta su njihove usluge ekosistema na nameran način. Iako verovatno možemo ekstrapolirati i reći da su slepi miševi važni u drugim vrstama šuma , ne bih odbacio vrednost obavljanja iste vrste posla u drugim sistemima, posebno ako postoje pitanja o određenim vrstama insekata ili drveća i o tome kako slepi miševi utiču na njih. Dakle, umesto da ekstrapoliramo na sve strane, hajde da uradimo posao da pokušajte da shvatite kako slepi miševi koriste biljkama“, kaže ona. „I pre nego što odu, nadamo se.“
