Vunasti mamuti podsećaju na prošlo doba, kada je Zemlja bila zahvaćena tokom ledenog doba. Sadašnja saznanja stavljaju rane pretke mamuta u pliocen (pre 2,58–5,33 miliona godina, Ma) pre nego što se njihova populacija proširila u pleistocenu (pre 2,58 Ma–11,700 godina, kir). Međutim, kako se klima promenila, njihov broj se smanjio na izolovane populacije u modernom Sibiru i Aljasci, sve do njihovog poslednjeg preživljavanja pre 4 godine.
U istočnosibirskom Arktiku (>70 °N), ne postoje samo dokazi o značajnim populacijama vunastih mamuta, već i o tome kako su ljudi komunicirali sa njima, što je fokus novih istraživanja u časopisu Quaternari Science Reviews.
Duž reke Bereleh, u Rusiji, nalazi se ‘groblje mamuta’. Ovde hiljade rastavljenih kostiju, koje predstavljaju najmanje 156 pojedinačnih mamuta, pronađenih pored arheološkog nalazišta, ukazuju na blisku blizinu ove dve zajednice, formirajući geoarheološki kompleks Berelekh.
dr Vladimir Pitulko, Ruske akademije nauka, i kolege su imali za cilj da procene odnos između „groblja mamuta“ i arheološkog nalazišta kroz ponovno ispitivanje stratigrafskih i paleogeografskih podataka dobijenih 2009. godine, sa novim terenskim radom fokusiranim na levu stranu. obale reke gde su se kosti mamuta lako povukle iz svog doma u sedimentu i pojavile na ivici vode. Pored njih su ostaci pleistocenskog zeca, arktičke lisice i vukova, kao i čađ i ćumur sa ognjišta i obrađene kljove mamuta (jedan je nedovršeno koplje za bacanje).
Istraživači sugerišu da su ljudi stvorili ove nakupine kostiju kao nusproizvod proizvodnje tehnologije mamutske slonovače, dok su zečevi možda bili meta za krzno za proizvodnju zimske odeće.
Naročito, dokazi aktivnosti kukuljice puhača na šupljinama u lobanjama i kostima ukazuju na to da su leševi mamuta dodani na ‘groblje’ bez mesa. Zaista, izgleda da postoje dokazi o sortiranju kostiju, pri čemu je samo najvrednije prevezeno u Berelekh iz oblasti u kojoj je mamut ubijen, ostavljajući za sobom delove kao što su kičmeni stubovi, karpalni („šaka“) i tarzalni („stopalo“) ‘) kosti.
Postoje tri radiokarbonska datovana vrha u akumulaciji vunastih mamuta pre 11,8, 12,2 i 12,4 kir, koji spadaju u poznato ljudsko naselje u ovoj oblasti (pre 11,2–12,4 kir) tokom deglacijala Bølling-Allerød, kada se severna hemisfera zagrejala i polen sugeriše da je region postao sušniji.
Fluktuacije u obilju mamuta na „groblju“ sugerišu da se ljudska naseljavanje ovog područja takođe moglo promeniti tokom vremena (česta okupacija, ali ne i trajna), što istraživači pripisuju promenama životne sredine na poplavnoj ravnici koje omogućavaju pogodnost za podizanje kampova.
Radiokarbonsko datiranje ostataka mamuta identifikuje njihovo prisustvo ovde pre nastanka ljudskog naselja (početak pre ~12,5 kir), ali takođe pokazuje da su ljudi ostali u tom području (do pre ~11,2 kir) nakon što je masovna akumulacija ostataka mamuta opala (pre ~11,8 kir) .
S obzirom na ovo, naučnici sugerišu četiri moguća uzroka da objasne tako značajnu masovnu akumulaciju kostiju: 1) masovna smrt prirodnim uzrocima ili ljudskim faktorima, 2) ponovljene grupne smrti na istoj lokaciji, verovatno zbog ljudskog grabežljivosti, 3) koncentracija ostataka geološkim procesima, kao što je dejstvo reke, ili 4) isključivo nastali ljudskim grabežljivcem ili hvatanjem mrtvih leševa.
Međutim, smatra se da je ovo drugo najvjerovatnije za proizvodnju korisnih oruđa od kljova slonovače, kao i mesa za ishranu zajednice, pošto nema dokaza o kostima za uzrok masovne smrti, radiokarbonska doba se ne grupiše u više malo je verovatno da će faze za ponavljajuće naslage smrti i tokovi potoka dostići dovoljne brzine za transport tako teških kostiju.
Ovi nalazi su u skladu sa ostacima mamuta na paleolitskom lokalitetu Iana, takođe u Sibiru. Ovde, procene sugerišu da se ‘groblje’ povećalo za 1-2 mamuta godišnje, a ne za masovnu smrt, a cifra za koju dr Pitulko i kolege zaključuju da bi mogla biti slična ili čak veća za Berelekh.
Ovo istraživanje je značajno jer menja ranije verovanje da je postojalo kašnjenje od 50-80 godina između akumulacije kostiju mamuta iz prirodnih procesa (kao što je taloženje u kanalima poplava) i naseljavanja ljudi, umesto da sada definiše blisku vezu između ova dva preko 700-800 godina. Nažalost, sada se taj odnos čoveka i mamuta nastavio jer su lovci na slonovaču opljačkali lokaciju van daljeg proučavanja.
