Ako mislite da vam je teško da prepoznate kada vam se neko sviđa, samo budite zahvalni što niste žirafa.
Poput mnogih papkara, poput koza i antilopa, mužjaci žirafe moraju da analiziraju mokraću ženke žirafe da bi utvrdili da li su prijemčivi za pravljenje beba.
Nažalost, doći do zemlje da njušite lokve urina nije najlakša stvar kada ste visoki nekoliko metara. Dakle, mužjaci moraju da ubede ženke da prvo uriniraju i da uhvate otpadnu tečnost usred toka.
Imajte to na umu sledeći put kada prevrnete očima dok prevlačite levo.
Tajne seksualnog života žirafa, kao i mogući ritual tugovanja, opisali su veterinarski naučnici sa Univerziteta u Dejvisu Linet Hart i Bendžamin Hart u novoj opservacionoj studiji.
„Ne rizikuju da idu skroz do zemlje zbog ekstremnog razvoja glave i vrata“, kaže Linet Hart.
Dakle, Hartovi su posmatrali ove veoma društvene životinje kako se okupljaju na vodotocima Namutoni, nacionalnom parku Etoša u Namibiji, da vide kako su to nadoknadili. Ovde su bili svedoci kako muškarci istražuju ženku 102 puta.
„Moraju da gurnu ženku“, objašnjava Hart, efektivno govoreći: „Molim vas, urinirajte sada“. I često hoće. On mora da izazove njenu saradnju. Ako ne, znaće da sa njom nema budućnosti za njega.“
Da bi to uradio, visoki mužjak njuška ili tapka po zadnjici nešto manje ženke. U nekim slučajevima, on bi mogao jednostavno da čeka u blizini. Neke ženke u vrućini će sačekati dok mužjak nije blizu da piški.
Jednom kada mužjak žirafe ubaci malo mokraće u usta, on podiže glavu, ponekad ispljuvajući mlaz iz usta kao uvežbani vinski snob, praveći grimasu kako bi dozvolio da urin prođe kroz specijalizovani otvor na krovu usta u ono što je poznato kao vomeronazalni organ .
Na taj način on procenjuje feromone da bi utvrdio da li je ženka prijemčiva za njegov napredak.
Vomeronazalni organi drugih kopitara imaju izražene veze kroz nos i usta, ali za žirafe je nosna veza ograničena – primer kako se njihova druga anatomija promenila zajedno sa njihovom ekstremnom visinom.
Istraživači su takođe čuli primere upozoravajućeg režanja žirafe. Nekada se za žirafe smatralo da ćute, ali se nedavno pokazalo da kašlju, zvižde, gunđaju, pa čak i sablasno pjevuše jedna drugoj noću.
Kao da svedočenje o intimnim odnosima žirafa u požudi nije bilo dovoljno, Hartovi su posmatrali stalnu povorku dosijea životinja kako bi pregledali jednog od svojih mrtvih, naizgled u žalosti.
Važno je, naravno, ne antropomorfizovati životinje. Na kraju krajeva, kako Hartovi spekulišu, mogli su da traže kosti za žvakanje.
Primetili su ove džinovske biljojede kako grizu kosti skoro svakog dana svojih posmatranja. Iako je ovo sablasno ponašanje, zvano osteofagija, viđeno ranije, smatralo se da je retko. Zašto se uopšte javlja kod žirafa nije poznato, ali drugi biljojedi ga koriste da povećaju unos kalcijuma.
Čini se da je to ipak rizično – nekoliko žirafa je na kraju dobilo kosti u ustima i nisu mogle da ih uklone.
„Ljudi vole da gledaju žirafe“, primećuje Bendžamin Hart. „Mislim da što više javnost razume o njima, to će biti više zainteresovani za njihovo očuvanje.
Nadajmo se da jeste, jer ovaj retki preostali primer megafaune nastavlja da opada u broju zahvaljujući uobičajenim osumnjičenima za gubitak staništa, krivolov i ekološke promene.
Studija je 2016. godine pokazala da je njihov broj opao do 40 procenata za 30 godina, zbog čega su žirafe zvanično navedene kao ranjive na IUCN-ovoj listi ugroženih vrsta.
Možda će nas saznanje da njihov izgled nije jedina čudna stvar pomoći da ih ubedimo da ih zadržimo što je duže moguće.
