Rimski vojnici stacionirani u utvrđenju Vindolanda, koje se nalazi blizu Hadrijanove zidine na severu Engleske, bili su pogođeni parazitima koji su smanjivali njihovu borbenu spremnost. Prema zajedničkom arheološkom istraživanju istraživača iz Kembridža i Oksforda, vojnici su se suočavali sa infestacijom ušima, curenjem nosa, kao i hroničnim crevnim infekcijama koje su izazivale dijareju, grčeve u stomaku i mučninu.
„Dok su Rimljani bili svesni crevnih crva, malo su mogli učiniti njihovi lekari da uklone infekciju ovim parazitima ili pomognu onima koji su imali dijareju, što je značilo da su simptomi mogli trajati i pogoršavati se,“ izjavila je Marisa Ledger, arheologinja sa Univerziteta McMaster u Kanadi, koja je suvodila istraživanje dok je završavala svoj doktorski rad u Kembridžu. „Ove hronične infekcije su verovatno oslabile vojnike, smanjujući njihovu spremnost za dužnost.“
Istraživači su analizirali nešto manje od 60 uzoraka sedimenta iz kanalizacije koji su sadržavali drevni izmet i druge ostatke koji su se isprali iz utvrđenja i obližnjih naselja, datirajući iz 3. veka nove ere. Ova neugodna materija poticala je iz latrine utvrđenja, koja je nosila otpad do potoka severno od lokacije.
Prethodna arheološka istraživanja u ovom području otkrila su bogatstvo organskih materijala koji su sačuvani u vlažnom tlu Vindolande. Ovi nalazi uključuju više od 5.000 kožnih cipela, drveni falus i više od 1.700 tankih drvenih tableta ispisanih tintom, koji dokumentuju svakodnevne navike u utvrđenju.
Ovaj svakodnevni vojni život bi se vrtio oko čuvanja Hadrijanove zidine, koja se nalazi severno od utvrđenja. Utemeljena u ranoj 2. veku nove ere, zid je odbrambena fortifikacija koja se proteže od Severnog mora do Irskog mora.
Da bi olakšali okupaciju na ovoj rimsko-britanskoj granici, utvrđenje je imalo kupatila, toalete i pitku vodu. Ipak, vojnici su i dalje patili od crevnih infekcija, uključujući okrugle crve, bičeve crve i potencijalno Giardia, mikroskopski organizam koji izaziva dijareju.
Ovaj poslednji patogen je uzbudljiv nalaz za istraživače, jer predstavlja prvi dokaz Giardia duodenalis u rimskoj Britaniji. I pored kompleksa kupatila u Vindolandi, izbijanja su se dešavala zbog loših sanitarnih praksi, posebno zbog fekalne kontaminacije hrane, vode i na rukama vojnika, što je pomoglo širenju ovih parazita kroz vreme.
Kao rezultat toga, oboleli od parazita bi postali ozbiljno bolesni od dehidracije usled hroničnih infekcija koje su mogle trajati nedeljama, „uzrokujući dramatičan umor i gubitak težine.“ Ovi uslovi su doveli do pojave drugih ozbiljnih crevnih patogena, postavljajući scenu za izbijanje Salmonelle i Shigelle.
Pisani ili otkriveni dokazi otkrivaju mnoge druge vrste infekcija koje su Rimljani imali. U jednom slučaju, 10 vojnika je proglašeno nesposobnim za dužnost zbog konjuktivitisa, poznatog i kao „roze oči“.
