Razumevanje značenja društvenih interakcija je važna ljudska sposobnost koja se oslanja na dešifrovanje različitih vrsta društvenih informacija. Na primer, opažanje informacija o telu i licu i razumevanje namera drugih. Kroz veliko društveno iskustvo, odrasli mogu relativno lako da razumeju složene društvene scenarije. Nasuprot tome, deca moraju naučiti da ovladaju složenim društvenim sposobnostima, a razumevanje načina na koji se to postiže je važan cilj za razvojnu psihologiju i neuronauku.
Nedavna saradnja između istraživača sa Univerziteta Bangor (Kami Koldevin) i Univerziteta u Koimbri u Portugalu (Jorge Almeida; Jon Valbrin—ranije Univerzitet Bangor) otkriva upadljivu razliku u mozgu između odraslih i dece koja potencijalno objašnjava razvojne razlike u razumevanju društvenih interakcija.
Studija funkcionalnog magnetnog snimanja — nedavno objavljena u Journal of Neuroscience — uključivala je skeniranje mozga dece (6–12 godina) i odraslih (18+) dok su gledali kratke video snimke dve ljudske figure u interakciji. Reakcije aktivacije u superiornom temporalnom brazdu (STS) — oblasti mozga koja je uključena u vizuelnu obradu društvenih interakcija — merene su i kombinovane sa merama povezanosti sa drugim delovima mozga.
Rezultati pokazuju da je kod odraslih aktivacija društvenih interakcija u STS povezana sa povezivanjem sa delovima mozga uključenim u obradu statičkih i dinamičkih informacija o telu; kod dece, međutim, STS aktivacija je povezana sa povezivanjem sa delovima mozga uključenim u donošenje dubljih društvenih sudova o skrivenim mislima i verovanjima drugih ljudi (proces poznat kao „mentalizacija“).
Glavni autor Jon Valbrin objašnjava: „Većina prethodnih studija socijalne neuronauke bila je fokusirana na merenje odgovora na druge ljude kao pojedince. Ali u skorije vreme postoji povećan interes za razumevanje odgovora mozga na druge u kontekstu društvenih interakcija. Međutim, vrlo malo je trenutno je poznato kako se takvi odgovori razvijaju tokom detinjstva.“
„Ovi rezultati sugerišu da deca i odrasli mogu koristiti različite strategije za razumevanje interakcije: odrasli se više oslanjaju na vidljive informacije zasnovane na telu, dok deca – sa manje društvenog iskustva – više se angažuju u napornom rasuđivanju o tome šta drugi misle i osećaju tokom interakcije. Ovo verovatno odražava proces učenja razumevanja interaktivnog ponašanja.“
Kami Koldevin je dodao: „Trenutni rezultati nam pomažu da bolje razumemo kako se mreže mozga uključene u društvenu spoznaju menjaju tokom razvoja. Većina odraslih ne mora da razmišlja da bi razumela društvene interakcije; oni dobijaju suštinu čak i složenih društvenih susreta jednostavno kroz informacije koje mogu biti posmatran direktno“.
„Deca, koja imaju mnogo manje društvenog iskustva, možda će morati da razmisle o namerama i osećanjima interaktanata da bi razumela takve društvene scene. Promene koje vidimo u mrežama koje podržavaju društveno razumevanje kroz razvoj verovatno odražavaju promene u mozgu kako deca uče o društveni svet, uključujući kako predvideti i razumeti društvene susrete koje posmatraju oko sebe.“
Ovi rezultati su važan korak ka boljem razumevanju kako se mozak razvija tokom detinjstva, a autori sugerišu da bi trebalo uložiti buduće napore da se uporede slični odgovori tokom adolescencije, kao i kasnijeg odraslog doba.
