Novo istraživanje pokazuje da bi fluktuacije atmosferskog pritiska koje povlače gasove iz podzemlja mogle biti odgovorne za oslobađanje podzemnog metana u Marsovu atmosferu; znajući kada i gde treba tražiti metan može pomoći roveru Curiositi u potrazi za znacima života.
„Razumevanje Marsovih varijacija metana je istakao NASA-in tim Curiositi kao sledeći ključni korak ka otkrivanju odakle dolazi“, rekao je Džon Ortiz, postdiplomac u Nacionalnoj laboratoriji Los Alamosa koji je vodio istraživački tim. „Postoji nekoliko izazova povezanih sa postizanjem tog cilja, a veliki je znati koje vreme datog sol (Marsov dan) je najbolje za Curiositi da izvede eksperiment uzorkovanja atmosfere.
Rad je objavljen 22. januara u časopisu Journal of Geophysical Research: Planets.
Primarni fokus NASA-inih misija na Mars, uključujući Curiositi i Perseverance, jeste otkrivanje i razumevanje prošlih ili sadašnjih znakova života, kao što je metan. Međutim, s obzirom da je izvor metana na Marsu verovatno pod zemljom, kratkoročne varijacije nivoa metana u atmosferi predstavljaju izazov za istraživanje.
Da bi bolje razumeli nivoe metana na Marsu, Ortiz i njegov tim su koristili računarske klastere visokih performansi da simuliraju kako metan putuje kroz mreže podzemnih pukotina i ispušta se u atmosferu, gde se zatim meša u atmosferskom stubu. Takođe su modelirali kako se metan adsorbuje na pore stena, što je proces zavisan od temperature koji može doprineti fluktuacijama nivoa metana.
Njihove simulacije su predvidele impulse metana sa površine zemlje u atmosferu neposredno pre izlaska sunca na Marsu u severnoj letnjoj sezoni planete, koja se nedavno završila. Ovo potvrđuje prethodne podatke rovera koji sugerišu da su nivoi metana fluktuirali ne samo sezonski, već i dnevno.
Ovi vredni podaci pomažu u informisanju o tekućoj kampanji uzorkovanja rovera Curiositi.
„Naš rad sugeriše nekoliko ključnih vremenskih prozora za Curiositi za prikupljanje podataka. Mislimo da oni nude najbolju šansu za ograničavanje vremena fluktuacija metana i (nadamo se) da nas dovode bliže razumevanju odakle dolazi na Marsu“, Ortiz rekao.
