Veliki mozgovi su obeležje ljudske evolucije. Mozak nam omogućava da shvatimo svet i da se uspešno krećemo kroz svoje živote.
Veći mozgovi su vredni jer pružaju povećanu fleksibilnost za rešavanje svakodnevnih problema, omogućavajući im da donose bolje odluke, uče teške veštine i inoviraju rešenja za izazovne probleme.
Veliki mozak je evoluirao kod sisara i ptica nezavisno. Povezana povećana inteligencija daje prednost životinjama kada je u pitanju njihov svakodnevni život. Na primer, verovatnije je da će životinje sa većim mozgom uspeti u urbanim sredinama ili kada su puštene u nova staništa.
Mozak zahteva kontinuirano snabdevanje energijom, a teško razmišljanje zahteva dodatnu potrošnju energije. Dakle, mozgovi koji su relativno veliki u odnosu na veličinu tela su energetski skupi za održavanje.
Razvoj mozga je energetski intenzivan proces, koji predstavlja paradoks za rast mozga kod mladih životinja i ptica: kako mlade životinje mogu da podstaknu rast svog velikog mozga pre nego što budu dovoljno vešte da dobiju dovoljno kalorija?
Možda to plaćaju njihovi roditelji, kao što je slučaj sa našom vrstom, gde roditelji rade na podršci rastu i razvoju dece.
Moje kolege i ja smo uporedili veličinu mozga 1.176 vrsta ptica, što predstavlja približno 10 procenata svih vrsta ptica širom sveta. Otkrili smo da vrste koje troše više resursa na svoje mlade imaju veći mozak kao odrasli.
Drugim rečima, roditelji podržavaju rast mozga svojih mladih. Ovo omogućava mladim životinjama da prevaziđu inače nepremostivi izazov rasta svog velikog mozga.
Žumanca sadrže energiju potrebnu za razvoj mladih ptica dok se ne izlegu. Ptice roditelja takođe prenose toplotu dok inkubiraju svoja jaja i svoje mlade nakon što se izlegu. Neke vrste ptica obezbeđuju još više resursa tako što hrane svoje mlade nakon što se izlegu.
Vrste koje polažu velika jaja za svoju telesnu veličinu, kao što su pilići, često ne hrane svoje mlade kada se izlegu. Shodno tome, odrasle osobe ovih vrsta završavaju sa malim mozgovima.
Roditelji koji hrane svoje mladunčad nakon što se izlegu produžavaju vreme u kojem njihovi mladi mogu razviti mozak i na kraju dobijaju mlade sa većim mozgom i inteligentnijim.
Uprkos tome što ptice imaju mali mozak u apsolutnom smislu, što je adaptacija vezana za let, vrane, papagaji i sove su na glasu kao veoma pametne. Korvidi, koji uključuju vrane, gavrane i šojke, nisu samo pametni, već su i brižni.
Oko 80 odsto korvida živi u porodičnim grupama, a oko 44 odsto se kooperativno razmnožava, gde drugi članovi porodice pomažu u ishrani mladih. Novokaledonske vrane su jedna od najpametnijih vrsta ptica, a roditelji hrane svoje mlade do dve godine.
Kako globalno zagrevanje izaziva lokalne klimatske promene, to će uticati na količinu hrane koja je dostupna pticama i drugim životinjama. Na primer, na travnjacima, manje padavine smanjuju količinu semena trave, važnog izvora hrane za ptice i glodare.
Životinje koje žive u vrućim, suvim staništima — kao što su kopnene veverice u Južnoj Africi — mogu pomeriti granice svoje sposobnosti da tolerišu toplotu na višim dnevnim temperaturama. Imati manje hrane i više toplotnog stresa može dovesti do smanjenja populacije jer životinje umiru ili ne mogu da se razmnožavaju.
Nasuprot tome, za životinje koje žive u hladnim staništima, poput sibirskih šojki koje žive na Arktiku, toplije temperature mogu imati negativne uticaje. Sibirske šojke skladište hranu da bi preživele zimu, ali tokom toplijih zima sa manje snega, zalihe hrane možda neće ostati smrznute i mogu istrunuti. Ovo može dovesti do gladovanja, kao što je prikazano u kanadskim šojkama.
Međutim, sibirske šojke su pametne ptice sa velikim mozgom. Njihov veliki mozak može biti njihov spas kada se suočavaju sa posledicama klimatskih promena. Uopšteno govoreći, životinje sa velikim mozgom mogu biti u stanju da se brzo prilagode fleksibilno menjajući šta i kako jedu.
Ako promena okruženja ugrožava sposobnost životinje da dobije dovoljno hrane da napaja sopstveni mozak i obezbedi dovoljno hrane za razvoj mozga svojih mladih, onda se svet životinja sa manjim mozgom može pokazati kao još jedan negativan efekat klimatskih promena.
