Putovanje u svemir predstavlja izazov za ljudsko telo i zdravlje astronauta, a sa sve više planiranih svemirskih misija, uključujući one s ljudskom posadom na Mars, naučnici moraju razmotriti i rešiti niz zdravstvenih opasnosti. Izlaganje kosmičkom zračenju je jedan od ključnih problema, jer astronauti koji putuju daleko od Međunarodne svemirske stanice kontinuirano izloženi ovom zračenju mogu patiti od ozbiljnih posledica, uključujući oštećenje nervnog i kardiovaskularnog sistema.
NASA radi na razvoju tehnologija koje bi mogle da zaštite astronaute od ovog zračenja, uključujući upotrebu odbojnih materijala kao što su kevlar i polietilen u svemirskim vozilima i odela. Dodaci poput enterade takođe mogu pomoći u minimiziranju efekata zračenja. Pored toga, astronauti moraju sprovoditi vežbe u svemiru kako bi sprečili gubitak mišićne mase i primenjivati suplemente kao što su bisfosfonati za očuvanje mišića i kostiju tokom dugih vremenskih perioda bez gravitacije.
Mikrogravitacija ima poseban uticaj na ljudski organizam, uključujući promene u cirkulatornom sistemu i strukturi oka. Astronauti se takođe suočavaju s izazovom izolacije i stresa tokom dugih svemirskih misija. Timski trening i razvijanje veština upravljanja stresom igraju ključnu ulogu u pripremi astronauta za takve uslove.
Naučnici rade na razumevanju i podršci mentalnom zdravlju astronauta u ovim ekstremnim uslovima, a mnogi astronauti izražavaju osećaj strahopoštovanja i povezanosti sa celim čovečanstvom kada gledaju Zemlju sa svemirske stanice.
Istraživanje zdravstvenih izazova svemirskih putovanja takođe ima koristi za život na Zemlji, uključujući razvoj tehnologija za lečenje raka, unapređenje tretmana slabosti povezane sa starenjem i poboljšanja u tehnologiji prečišćavanja vode i satelitskim sistemima.
Naučnici koji proučavaju očuvanje zdravlja astronauta nadaju se da će njihov rad doprineti poboljšanju kvaliteta života kako u svemiru tako i na Zemlji.
