Reč „ljubav“ se koristi u različitim kontekstima, od intimnih odnosa do roditeljske ljubavi i ljubavi prema prirodi. Novi pristup snimanju mozga omogućava bolje razumevanje zašto koristimo isti termin za tako različite ljudske emocije.
Jednostavni scenariji, poput susreta sa novorođenim detetom, pokreću duboke emotivne reakcije koje su istraživači sa Univerziteta Aalto istraživali koristeći funkcionalnu magnetnu rezonancu. Ova studija je pružila sveobuhvatniju sliku moždane aktivnosti povezane sa različitim vrstama ljubavi, otkrivajući specifične obrasce aktivacije u mozgu.
Roditeljska ljubav pokazala se kao najintenzivnija, uz aktivaciju dela mozga povezanog sa sistemom nagrađivanja. Romantična ljubav takođe je izazvala značajnu moždanu aktivnost, dok su ljubav prema prijateljima, strancima, kućnim ljubimcima i prirodi takođe analizirane u studiji objavljenoj u časopisu Cerebral Cortex.
Nalazi istraživanja ukazuju da aktivnost mozga zavisi ne samo o bliskosti sa objektom ljubavi, već i o vrsti tog objekta, bilo da je reč o ljudima, drugim vrstama ili prirodi. Na primer, saosećajna ljubav prema strancima inicira manju aktivnost mozga u poređenju sa ljubavlju u bliskim vezama, dok ljubav prema prirodi aktivira druge delove mozga, poput sistema za nagrađivanje i vizuelne centre.
Zanimljivo je što su oblasti mozga aktivirane ljubavlju među ljudima bile slične, sa razlikama u intenzitetu aktivacije, dok su ljubav prema kućnim ljubimcima ili prirodi pokazale drugačije obrasce aktivacije. Na primer, ljubav prema kućnim ljubimcima kod vlasnika izazvala je veću aktivnost u područjima mozga povezanim sa društvenošću.
Studija je kontrolisana kroz neutralne priče sa malo emocionalnog sadržaja, a učesnici su zamoljeni da zamisle svaku emociju deset sekundi nakon slušanja priča. Istraživači, uključujući Parttili Rinne i njegov tim, sprovode ova istraživanja kako bi produbili razumevanje ljudskih emocija i njihovog uticaja na mozak.
Ne samo da istraživanje pomaže u filozofskim razmatranjima o prirodi ljubavi, već se takođe nadaju da će njihovi rezultati doprineti poboljšanju intervencija u oblasti mentalnog zdravlja, naročito kod poremećaja vezanosti, depresije i problema u međuljudskim odnosima.
