Većina cvetnih biljaka zavisi od životinja za oprašivanje. U toplim vlažnim tropskim regionima, više od 90% biljnih vrsta oprašuju životinje. U Dominiki, karipskoj ostrvskoj zemlji, istraživači su identifikovali uzajamnu vezu između dve vrste biljaka helikonije (Heliconia bihai i H. caribaea) i njihovog oprašivača kolibrija, ljubičastog kariba (Eulampis jugularis). Asocijacija je toliko specifična da se često navodi kao primer u naučnoj literaturi.
Iz tog razloga, kada je 2017. godine uragan Marija (kategorija 5, najviša na Safir-Simpsonovoj skali, sa stalnim vetrovima od preko 250 km/h) pogodio region i ubio 75% celokupne populacije E. jugularis, ove dve vrste očekivalo se da će helikonija izumreti.
Međutim, članak nedavno objavljen u časopisu Novi fitolog pokazuje da su druge ptice postale oprašivači dotičnih biljaka. Autori se nalaze u Brazilu, Danskoj, Švajcarskoj, Sjedinjenim Državama i Ujedinjenom Kraljevstvu, uz doprinos Centra za istraživanje dinamike biodiverziteta i klimatskih promena (CBioClima), Centra za istraživanje, inovacije i širenje (RIDC) u Rio Klaru, Brazil .
„U 2022. godini smo detaljno proučavali region, analizirajući tipove i stope poseta ptica helikonije, kao i depozicije polena i šeme transporta. Naši nalazi su ukazali na drastične promene: druge vrste kolibrija, kao i Bananakuit (Coereba flaveola) su počele da se posećuju i oprašuju cvetove helikonije sličnim stopama kao E. jugularis ili čak i većim“, rekao je Fernando Goncalves, član CBioClima i trenutno postdoktorski istraživač povezan sa laboratorijom Jordi Bascompte na Univerzitetu u Cirihu (UZH) u Švajcarskoj.
„Naša analiza je sugerisala da je pad populacije E. jugularis rezultirao slomom kompetitivne isključenosti drugih vrsta i omogućio drugim pticama da postanu efikasni oprašivači. Zaključili smo da specijalizovani sistemi oprašivanja mogu postati generalizovani nakon prirodnih poremećaja kao što su uragani, pokazujući da je ekosistem bio otporan“, rekao je on.
Ptice su uhvaćene u blizini biljaka helikonije pomoću mreža za maglu (napravljene od najlonske ili poliesterske mreže okačene između dve šipke, koje podsećaju na mrežu za odbojku), a polen koji se zalepio za njihove kljunove i perje uzorkovan je pomoću specijalnog želea. Kamere su omogućile istraživačima da identifikuju ptice dok su posećivale biljke, a taloženje polena je mereno inspekcijom stigme cveća nakon posete.
„E. jugularis je veoma teritorijalna i agresivna. Kada je populacija bila velika, nijedna druga vrsta ptica nije mogla da se približi helikonijama, ali kada je populacija smanjena na samo četvrtinu svoje prvobitne veličine, nije bilo dovoljno jedinki za zadržavanje. druge vrste kolibri i Bananakuit daleko od biljaka. Ovi novi oprašivači sakupljaju polen sa nekoliko biljnih vrsta.
Ovo otkriće je bilo značajno iz dva razloga. Prvo, smatralo se da samo E. jugularis može da oprašuje H. bihai i H. caribaea jer oblik njihovih cvetova odgovara veličini i zakrivljenosti kljuna ovog kolibrija. Ženke E. jugularis imaju duge zakrivljene kljunove i glavni su oprašivači H. bihai, dok H. caribaea oprašuju i ženke i mužjaci, iako su kljunovi potonjih kraći i ravniji.
Drugi i još važniji razlog važnosti otkrića je taj što je pokazalo da je izumiranje vrsta daleko složeniji proces nego što se često misli. Devastacija koja je ostala nakon uragana Marija prekinula je ko-adaptaciju i suzavisnost biljaka i kolibrija, puštajući drugim pticama da zauzmu njihovo mesto.
Evolucioni putevi mogu krivudati umesto da budu visoko linearni. Ovo je posebno relevantno u kontekstu tekuće klimatske krize, u kojoj su ekstremni događaji kao što su jaka suša, bujične kiše, poplave, uragani itd. sve češći, a vrste izumiru za relativno kratko vreme.
„Ako ne dođe do drugih masovnih razaranja na Dominici, verujemo da bi dve vrste helikonije i E. jugularis mogle ponovo da uspostave svoj isključivi uzajamnost za 15 do 20 godina. Populacija E. jugularis će ponovo porasti i biće ih dosta pojedinaca koji brane svoju teritoriju“, rekao je Goncalves, dodajući da njegov tim sprovodi dodatna istraživanja u toj oblasti kako bi testirao hipotezu. Takođe planiraju da procene uticaj prirodnih pojava na evoluciono ponašanje drugih vrsta.
„Mi smo u potrazi za uraganima u regionu kako bismo mogli da se vratimo tamo i istražimo posledice.“
