Istraživači su otkrili da konzumacija previše kikirikija može oslabiti vilice crvenih veverica, što može uticati na njihovu buduću sposobnost preživljavanja. Istraživanje, objavljeno 15. januara u časopisu Royal Society Open Science, pokazuje da dopunsko hranjenje može izazvati promene u morfologiji veverica.
Crvene veverice, koje su autohtone u Velikoj Britaniji, uglavnom se hrane pinjolima, lešnicima, kestenima, žirevima i tisi, ali populacija u Formbiju na zapadnoj obali Engleske, između Liverpula i Bristola, tokom godina bila je hranjena kikirikijem. Od 1990-ih do kraja 2010-ih, ove veverice su dobijale čak 50% hrane u obliku kikirikija, koji je lakši za žvakanje od tvrđih orašastih plodova.
Zbog toga je tim sa Univerziteta u Edinburgu analizirao lobanje 113 veverica i 387 vilica, proučavajući njihovu sposobnost ugriza. Skullovi veverica iz Formbija bili su ravniji u poređenju sa onima iz Škotske, a njihove vilice su imale pripoje mišića bliže zglobu, što ukazuje na slabiji ugriz. Ove promene desile su se u veoma kratkom periodu, što sugeriše da su one rezultat meke hrane.
Zanimljivo, kad su u poslednjim godinama smanjeni dodaci kikirikija, lobanje veverica su počele da liče na lobanje njihovih severnih koleginica, što znači da su veverice mogle da povrate snagu ugriza. Ovo istraživanje pokazuje da ljudsko hranjenje može izazvati promene u divljim životinjama, a menadžeri za zaštitu prirode bi trebalo da uzmu u obzir ne samo nutritivne vrednosti hrane, već i njenu čvrstoću.
