Više se ne postavlja pitanje kako sprečiti požare visokog intenziteta, često katastrofalne, koji su postali sve češći širom zapadnih SAD, prema novoj studiji istraživača sa univerziteta Stanford i Kolumbija.
Analiza, objavljena 10. novembra u časopisu Science Advances, otkriva da paljenje niskog intenziteta, kao što su kontrolisani ili propisani požari, upravljani šumski požari i plemensko kulturno spaljivanje, može dramatično smanjiti rizik od razornih požara godinama u isto vreme. Nalazi — neki od prvih koji su rigorozno kvantifikovali vrednost požara niskog intenziteta — došli su dok Kongres ponovo procenjuje strategiju američke Šumske službe protiv šumskih požara kao deo ponovnog ovlašćivanja zakona o farmi.
„Nadam se da će se kreatori politike osloniti na ovaj rad kao motivaciju i podršku za povećanje korisnog požara kao ključnu strategiju u sprečavanju katastrofa od šumskih požara“, rekao je koautor studije Majkl Vara, direktor Programa za klimatsku i energetsku politiku na Institutu za životnu sredinu Stanford Voods. „Korisna vatra nije bez sopstvenih rizika – ali ono što pokazuje naša studija je koliko su velike i dugotrajne koristi od ove ključne strategije smanjenja rizika.
Studija, koja se fokusirala na Kaliforniju, dolazi skoro tačno pet godina nakon što je država pretrpela najsmrtonosniji požar u istoriji, logorski požar. Toplije vreme i istorija gašenja požara omogućili su nagomilavanje drveća i grmlja koji su bili suvi, što podstiče sve razornije šumske požare. Nije uvek bilo tako.
Tokom milenijuma, starosedeoci su dozvoljavali da gore šumski požari, i namerno su stavljali vatru na zemlju iz razloga koji se kreću od ceremonije do izdržavanja. Kao rezultat toga, predkolonijalne šume širom Kalifornije sadržavale su manje goriva za gladni plamen i bile su u stanju da zadrže vlagu – ključ za otpornost na požar i sušu.
Nije tajna da regioni skloni šumskim požarima moraju da se prebace sa usmerenog fokusa na suzbijanje na onaj koji uključuje mnogo više kontrolisano spaljivanje i otpornost šuma. Prethodno istraživanje pod vodstvom Stanforda pokazalo je da samo Kaliforniji trebaju tretmani goriva — bilo da su propisane opekotine ili stanjivanje vegetacije — na oko 80.000 kvadratnih kilometara ili skoro 20% površine zemlje.
Međutim, do sada su studije koje procenjuju korisne efekte propisanih požara i požara niskog intenziteta bile ograničene na relativno mala područja, kao što je jedno područje divljine ili sliv. Za ovaj rad, istraživači su pregledali 20 godina satelitskog praćenja požara u više od 100.000 kvadratnih kilometara kalifornijskih šuma.
Tim — stručnjaci za politiku požara, naučnici za javno zdravlje i istraživači statistike i mašinskog učenja — uskladio je više skupova podataka na nivou države o karakteristikama goriva i ponašanju požara, uključujući intenzitet požara (meren količinom oslobođene energije) i jačinu požara (merenu uticaji velikih požara na ekosisteme).
Prethodne studije su pokazale da propisani požari i neplanirani požari niskog intenziteta imaju slične efekte na smanjenje rizika. I jedno i drugo uklanja površinska goriva i stabla manjeg prečnika, čime se pomaže šumama da ostvare mešavinu drveća otpornije na vatru i sprečavaju da požari postanu previše intenzivni. Oba takođe ostavljaju krošnje drveća netaknute zbog relativno male visine plamena.
Autori su izmerili zaštitni efekat požara niskog intenziteta koristeći metodu koja je sastavila neizgorela područja u sintetički pejzaž koji blisko podseća na atribute spaljenih predela, kao što su vremenski obrasci, nadmorska visina, tip vegetacije i istorija poremećaja. Ovaj pristup im je omogućio da procene kako bi ovi spaljeni pejzaži mogli evoluirati da nisu izgoreli te iste godine – i uporede ove kontračinjenice sa njihovom stvarnom evolucijom tokom vremena.
Koristeći ovaj pristup, istraživači su bili u mogućnosti da kvantifikuju smanjeni rizik od požara visokog intenziteta nakon što požar niskog intenziteta gori u šumskom zemljištu, a zatim vide koliko dugo traje zaštitni efekat.
Otkrili su da požar niskog intenziteta u mešovitim četinarskim šumama u Kaliforniji u početku obezbeđuje 60% smanjenje rizika od katastrofalnog požara, a ovaj efekat traje najmanje šest godina, ali se vremenom smanjuje. Takođe su otkrili manje, ali i dalje značajno smanjenje rizika u šumama u kojima dominiraju hrastovine.
Kreatori politike mogli bi da koriste rezultate studije kao osnovu za buduću procenu tretmana goriva u divljini upoređujući kvantifikovane koristi sa potencijalnim troškovima i rizicima povezanim sa njegovom primenom.
Tajming je dobar: američka šumarska služba je predložila tretiranje skoro 200.000 kvadratnih kilometara (oko 50 miliona hektara) tokom naredne decenije kroz mešavinu strategija za tretman goriva. Kalifornija je predložila povećanje količine zemljišta koje tretira za šumske požare na 2.000 kvadratnih kilometara (oko 500.000 hektara) godišnje.
Da bi bili efikasni, tretmani goriva u divljini, uključujući propisano spaljivanje, moraju biti u toku, periodično održavanje, a ne jednokratna intervencija za šume koje su u blizini zajednica ili kritične infrastrukture, pišu istraživači. Korist od smanjenja rizika od sagorevanja niskog intenziteta će u velikoj meri zavisiti od pažljivog odabira i ciljanja intervencije kako bi se obezbedila maksimalna zaštita za ljude, zajednice i ekosisteme.
„Ova studija ilustruje kako nauka o podacima može da doprinese ublažavanju klimatskih promena kroz veoma multidisciplinarnu saradnju“, rekao je glavni autor studije Ksiao Vu, docent biostatistike na Univerzitetu Kolumbija koji je radio na radu kao naučni saradnik na Stanfordu.
„Šuvski požari predstavljaju značajnu pretnju i našim ekosistemima i ljudskom blagostanju. Kao naučnici, naš stalni cilj je da pronađemo praktična rešenja.“
