Beluga kitovi su veoma društveni i vokalni morski sisari. Oni koriste akustiku za navigaciju, pronalaženje plena, izbegavanje predatora i održavanje grupne kohezije. Za kritično ugroženu populaciju beluga u Cook Inletu na Aljasci, ove ključne komunikacije mogu se takmičiti sa kakofonijom buke od ljudskih aktivnosti.
Novo istraživanje sa Univerziteta u Vašingtonu, Naučnog centra za ribarstvo Aljaske Nacionalne uprave za okeane i atmosferu i Odeljenja za ribu i divljač Aljaske je prvo koje je dokumentovalo složeni vokalni repertoar populacije beluga kitova Kukovog zaliva. Takođe je prvi koji je kvantifikovao kako buka broda može maskirati specifične pozive beluga u ovom regionu.
Studija, objavljena u Journal of the Acoustical Societi of America, pronalazi 41 različit tip poziva, od kojih je 18 jedinstveno za ovu populaciju. Takođe otkriva da buka komercijalnih brodova u potpunosti maskira najčešće korišćene pozive ovih kitova.
„Ključno kritično stanište za ove kitove je veoma bučno područje. Komercijalni brod, međunarodni aerodrom, vojne operacije i istraživanje gasa i nafte su koncentrisani tamo“, rekao je glavni autor Arijal Bruer, student doktorskih studija na Školi za vodeno i ribarstvo Nauke na UV koji su radili u saradnji sa NOAA Fisheries’ Alaska Fisheries Science Center.
„Osnovna praznina u znanju za populaciju beluga u Cook Inletu je način na koji oni saopštavaju važne informacije. Prvi korak je opisivanje njihovog vokalnog repertoara“, dodala je ona. „Sa tim informacijama možemo početi da razumemo da li je na njihovu komunikaciju uticala buka koju izazivaju ljudi.
Dvadeset i jedna populacija beluga je priznata širom sveta, uključujući pet različitih populacija na Aljasci. Geografski i genetski izolovana populacija beluge Cook Inlet je najmanja, nedavno procenjena na samo 331 jedinku. Beluga kitovi iz Cook Inlet žive isključivo u svojim istoimenim vodama pored Enkoridža, najvećeg grada i najprometnije luke u državi.
Populacija beluga kitova Cook Inlet navedena je kao ugrožena prema Zakonu o ugroženim vrstama 2008. Plan oporavka iz 2016. rangirao je tri pretnje kao najviši nivo zabrinutosti, od kojih je jedna buka izazvana ljudima. Komercijalni transport je najistaknutiji izvor buke u Cook Inlet-u, posebno u gornjem delu uvale, gde se nalazi većina kritičnih staništa koja su federalno određena.
„Sva ta buka izazvana ljudima znači da beluge možda ne čuju kritične komunikacije jedna od druge, kao što su pozivi na uzbunu predatora ili majka koja doziva svoje tele“, rekao je Bruer.
Dok su svi kitovi pod uticajem buke, beluge sa Cook Inlet-a mogu biti posebno osetljive na buku kao stresor.
„Kukov ulaz je izuzetno zamućen tokom cele godine zbog glacijalnog oticanja. Izgleda kao čokoladno mleko“, rekao je Bruer. „Akustična komunikacija je izuzetno važna za ovu populaciju pošto je vidljivost tako loša. I, za razliku od drugih, viših arktičkih populacija beluga, ova populacija nije migratorna, tako da su izložene ovoj buci tokom cele godine.“
Ekstremna zamućenost Kuk Inleta, dramatične plime, brze struje i sezonski ledeni pokrivač čine ga izuzetno izazovnim mestom za proučavanje beluga. Jedan od načina na koji naučnici mogu da prate ove visokoglasne kitove je zvuk.
Cook Inlet Beluga Acoustics Program primenjuje pasivne akustične snimače postavljene na dnu za praćenje beluga i buke izazvane ljudima od 2008. Studija se fokusirala na snimke poziva beluga kitova od 2018. do 2019. godine.
„Do sada nismo imali kvantifikovanu meru maskiranja bukom broda na komunikaciji beluga u Cook Inlet-u. Znali smo da je ovo potencijalni mehanizam smetnji da bismo fokusirali naše istraživačke napore, ali nam je nedostajalo dobro razumevanje o tome koje su vokalizacije najvažnije za beluga“, rekao je koautor Manuel Castellote, naučnik na Kooperativnom institutu za studije klime, okeana i ekosistema sa sjedištem na UV-u koji upravlja programom akustike.
„Ova studija pruža prva dva koraka u ovom pravcu: Sada imamo solidno razumevanje ključnih vokalizacija za ovu populaciju i kako svaki tranzit broda utiče na razmenu vokala beluga u ključnom području njihovog kritičnog staništa.
Za novu studiju, naučnici su analizirali snimke na dve kritične lokacije staništa: reka Susitna, odmah izvan Enkoridža, i Trading Bai, dalje u uvali.
Oni su klasifikovali vokalizacije beluga u tri široke kategorije – zvižduci, pulsni pozivi i kombinovani pozivi – a zatim dalje u 41 jedinstveni tip poziva.
„Proveo sam hiljade sati slušajući ovu populaciju. Kad god pronađem novi tip poziva, to je zaista uzbudljivo“, rekao je Bruer, „Prisluškivanje njihovog sveta je zaista fascinantno.“
Studija je otkrila da populacija beluga u Cook Inletu, kao i druge populacije beluga, ima bogat i složen repertoar. Vokalni repertoar je dokumentovan za osam od 21 populacije beluga širom sveta. Rezultati ove studije podržavaju hipotezu da se neki tipovi poziva dele među populacijama dok su drugi jedinstveni.
Od 41 vrste poziva koje su autori dokumentovali u populaciji Cook Inlet, 18 nije dokumentovano ni u jednoj drugoj populaciji; 16 je dokumentovano u nekim, ali ne u svim prethodno proučavanim populacijama, a sedam je bilo zajedničko za sve do sada proučavane populacije.
„Razlike u vokalnom repertoaru među različitim populacijama beluga mogu biti vođene jedinstvenim evolucionim, ekološkim ili kulturnim uticajima“, rekao je Bruer. „Divergencija vokalnog repertoara Cook Inlet-a može delom biti posledica dugoročne geografske i genetske izolacije stanovništva.
Istraživači su zatim pogledali kako najčešće korišćeni tipovi poziva mogu biti maskirani bukom koju izaziva čovek. Fokusirali su se na buku komercijalnih brodova, koja je najistaknutija vrsta buke u Cook Inletu.
Analiza je otkrila da je svih sedam najčešće korišćenih tipova poziva u vokalnom repertoaru beluge Cook Inlet bilo delimično maskirano u vreme kada se komercijalni brod nalazio na oko 10 milja (17 kilometara) od mesta istraživanja. Pozivi su bili potpuno maskirani kada je plovilo bilo najbliže mestu tokom tranzita kroz određene saobraćajne trake.
Otprilike 486 komercijalnih brodova koristi luku Aljaska godišnje, sa prosečno 8-10 brodova koji dolaze i odlaze nedeljno. Procenjuje se da će svaki prolaz kroz brod maskirati komunikaciju beluga na mestu istraživanja u proseku 1 sat i 50 minuta.
„Naši rezultati sugerišu da svaki put kada komercijalni brod prolazi kroz brodske trake u luci Aljaska, komunikacija beluga u Cook Inletu može biti teško pogođena unutar njihovog osnovnog staništa“, rekao je Bruer.
„Ljudi su tako vizuelna vrsta. Teško nam je da shvatimo koliko je bučno ispod površine okeana i koliko buke utiče na morske sisare kao što su beluge. Nadamo se da će naši nalazi dovesti do daljih studija kako bismo bolje informisali menadžment o ovim vrste uticaja izazvanih ljudima“.
