Razumevanje onoga što se nalazi ispod površine Meseca moglo bi biti ključno za buduća istraživanja. Niz misija je već mapirao neke delove podzemne površine Meseca. Ipak, malo njih je zaronilo duboko u unutrašnjost, gde se mogu nalaziti velike pećine lave ili potencijalno vredna nalazišta vode ili minerala.
Ali to će se možda promeniti. NASA-in Institut za napredne koncepte (NIAC) obezbedio je sredstva za novu tehnologiju koju je razvio tim u njenoj Laboratoriji za mlazni pogon (JPL) koja bi mogla da reši dugogodišnji problem viđenja onoga što se nalazi unutar Meseca.
Projekat, Pasivno šireći dipolni niz za lunarno sondiranje (ili PEDALE), koristi tehniku samopokretanja za postavljanje velike antene na površinu Meseca. Jednom raspoređen, može da prikuplja podatke o lunarnoj podpovršini do nekoliko kilometara, uporedivo sa najdubljim podacima koje smo ikada prikupili.
Trenutno, najdublje podatke prikupio je Lunarni radarski sonder na orbiteru SELENE (poznatiji kao Kaiuga). Međutim, namerno se srušio na Mesec još 2009. godine i, uprkos tome što je mogao da prati signale do 5 km dubine, nije dao ništa što bi ličilo na sliku visoke rezolucije.
Drugi zvuci, od kojih neki datiraju još iz kasnijih misija Apolo, imali su višu rezoluciju, ali su mogli da dostignu dubinu koja bi omogućila bolje razumevanje strukture mesečeve površine. Prezentacija koju je kreirao JPL tim navodi pet naučnih ciljeva koje mogu da reše PEDALE, u rasponu od mapiranja 3D interfejsa vulkana do razumevanja gustine stena u određenoj oblasti. Lava cevi su posebno zanimljive na Mesecu.
Pa kako bi sistem postigao te ciljeve? PEDALE bi sletele koristeći vremensku tradiciju padanja na površinu u vazdušnom jastuku. Jednom tamo, postaviće granu koja se može namotati, koncept koji je već bio u fokusu nekoliko godina NASA istraživanja. U teoriji, ne postoji stvarno ograničenje za veličinu pedale nosača koje se aktiviraju, ali će zapremina vazdušnog jastuka za sletanje i površina koju će antena morati da pokrije imati uticaj.
Nakon postavljanja, PEDALS prikuplja podatke koristeći svoju antenu. Kako bi ta antena izgledala ostaje predmet proučavanja, jer prezentacija opisuje dve potencijalne konfiguracije – petljasta antena ili spregnuti dipol. Oba imaju prednosti i nedostatke, ali JPL tim treba da uradi više istraživanja kako bi utvrdio šta bi bilo korisnije za slučaj korišćenja Meseca.
Jedno očigledno pitanje je – gde biste mogli da rasporedite ovu stvar? Pasivno posmatranje misija Apolo pokazuje da Mesec nije posebno ravan, a masivne gromade su nasumično razbacane. Izračunavanje velikih veličina stena (procenjuju maksimalni prečnik od 50 cm) i koliko bi im prostora trebalo da se rasporede na polje sa višestruko većom površinom postavljene antene kao „slobodni put“, prema izveštaju JPL.
To nije nužno prekid dogovora, jer postoje oblasti na Mesecu koje ispunjavaju kriterijume – a možda bi u najboljem slučaju mogli da dobiju pomoć od autonomnog rovera da pomere neke od stena s puta. Ali za sada se čini da je ideja na čekanju, jer je nejasno da li su PEDALS dobile grant za fazu II nakon što su finansirane 2021. Međutim, verovatno je da će postavljanje antene velikih razmera na površinu Meseca jednog dana dobiti svoj dan sunce.
