Nedavna studija otkriva da polarni medvedi razvijaju strašne povrede na šapama zbog promenjenih uslova leda u Arktiku. U najtežim slučajevima, istraživači su opisali dva medveda sa ogromnim leda u obliku tanjira koji su im se zalepili za šape. Ispod tih leda, šape medveda su bile prekrivene dubokim, krvarećim ranama.
„Nikada ranije nisam video ovakve povrede,“ izjavila je Kristin Laidre, vodeća autorka studije i morska ekologinja na Univerzitetu Vašington. „Dva najviše pogođena medveda nisu mogla da trče — jedva su mogla i da hodaju.“
Ovo je prvi put da naučnici primećuju ovakve povrede kod polarnih medveda, prema studiji objavljenoj 22. oktobra u časopisu Ecology.
Debeli slojevi leda najverovatnije su se formirali zbog snega koji se lepio između izbočina na šapama, koje medvedima pružaju potrebnu stabilnost na klizavim površinama. Sneg se nakupio na šapama, a zatim se smrznuo, stvarajući blokove leda prečnika do 30 centimetara.
„Izbočine leda nisu se samo zapele za dlaku,“ dodala je Laidre. „Bile su čvrsto vezane za kožu, a kada smo pipali šape, bilo je očigledno da su medvedi u bolu.“
Istraživači su utvrdili da otprilike jedan od četiri polarna medveda (Ursus maritimus) iz dve populacije na severu Grenlanda, čije su šape ispitivali, pati od povreda povezanih s ledom. Pogođeni medvedi su uglavnom odrasli mužjaci, koji prelaze veće udaljenosti i mnogo su teži od ženki ili mladunaca.
Laidre i koautor studije, Stephen Atkinson, biolog i veterinar, proučavali su polarne medvede iz populacija u Istočnom Grenlandu i području Kane Basin između 2012. i 2022. godine. Tokom standardnih procena populacije, uhvatili su životinje, anestezirali ih i obavili rutinske zdravstvene provere.
Od 61 medveda u populaciji Kane Basin, 31 je imalo rasecanja, čireve na koži, gubitak dlake ili nakupljanje leda na šapama. Između 2012. i 2013. godine, 73% odraslih mužjaka u ovoj populaciji je bilo pogođeno. U populaciji Istočnog Grenlanda, između 2018. i 2022. godine, 15 od 124 polarna medveda pokazalo je slične povrede.
Istraživači su predložili nekoliko objašnjenja za povrede i razgovarali sa starosedeocima kako bi identifikovali moguće uzroke. Nakupljanje leda i rasecanja mogu biti rezultat porasta temperatura u Arktiku, sa toplim periodima koji dovode do vlažnog snega i ciklusa smrzavanja-otapanja, što stvara krhki led na kojem polarni medvedi povređuju šape.
Klima se menja, što dovodi do sve učestalijih padavina u Arktiku, pretvarajući sneg u sluz, koja se zaglavi u šapama polarnih medveda, gde se smrzava. Toplije temperature takođe uzrokuju da se površinski sneg otapa, a zatim ponovo smrzava u tvrdu koru, koju teški polarni medvedi lome kada hodaju po njoj, povređujući se.
Starosedeoci u području Kane Basin bili su svesni lezija na šapama polarnih medveda i pripisivali su ih povećanom kretanju tokom sezone parenja i lova. Međutim, oni su takođe prepoznali da su ove povrede noviji fenomen. Napomenuli su da vlažni uslovi snega negativno utiču i na pse koji vuku sanke, i da sada moraju da skraćuju dlake između šapa svojih pasa kako bi sprečili nakupljanje leda i povrede.
John Whiteman, asistent profesor biologije na Univerzitetu Old Dominion u Virdžiniji, rekao je da nikada nije video ni čuo za ovakve povrede. „Ovo izveštavanje je definitivno iznenađujuće,“ rekao je Whiteman, koji nije bio uključen u novu studiju. „Ako uslovi koji podstiču nakupljanje leda postanu uobičajeni širom velikog područja, više medveda će biti u riziku od povreda šapa.“
