Antropogeno plastično zagađenje se često doživljava kroz evokativne slike morskih životinja uhvaćenih u plutajućim krhotinama, ali njegov domet je daleko širi. Polarni regioni Arktika i Antarktika sve više doživljavaju udare plastike koja dopire do plutajućeg leda i kopna, ne samo kao veća makroplastika (>5 cm), već kao mikroplastika (0,1 µm—5 mm) i nanoplastika (<0,1 µm) koja mogu da se prenesu na velike udaljenosti od svog izvora ili da se progutaju u naseljenijim područjima tokom sezonske migracije.
Novi pregled, objavljen u časopisu Granice u nauci o moru, istražio je razmere ovog problema, posebno u pogledu morskih ptica koje ove glacijalne regione nazivaju domom.
Dr. istraživač Davide Taurozzi i profesor Masimilijano Skalići, sa Univerziteta Roma Tre, Italija, započeli su projekat da rezimiraju 40 godina istraživanja o gutanju mikroplastike morskih ptica, od 1983. do danas.
U više od 1.100 uzoraka, istraživači su istraživali sadržaj želuca, kesicu za useve u blizini grla za privremeno skladištenje hrane tokom putovanja u potrazi za hranom, gvano (mešavina izmeta hrane i metaboličkog otpada) i regurgitirane pelete nesvarene hrane i druge čestice. Glavnu komponentu uzoraka činile su pelete, zatim sadržaj želuca i guano, dok je sadržaj vrećice bio minimalno prisutan.
Otkrili su da je prijavljeno da je 13 vrsta morskih ptica koje naseljavaju polarne pejzaže progutale mikroplastiku, uključujući male ovke, severne fulmare, glaukozne galebove, debelokljune čamce, belobrade bukve, velike strižene vode, čađave morske vode, kraljevske pingvine, pingvine Adelie, pingvini, gentoo pingvini, smeđi pomorci i južnopolarni pomorci.
Iz ovih uzoraka morskih ptica ekstrahovano je ukupno 3.526 čestica, što je jednako najmanje 1 čestici mikroplastike u 90% arktičkih uzoraka i 97% za Antarktik. Medijan od 31,5 i 35, i prosek od 7,2 i 1,1, mikroplastične čestice pronađene su u svakom uzorku na Arktiku i Antarktiku. U jednoj ptici pronađeno je najviše 36 čestica mikroplastike.
Što se tiče plastičnog sastava, identifikovano je 14 tipova polimera, od kojih je dominantan polietilen, zatim polipropilen i polistiren. Oni su uglavnom bili prisutni u obliku fragmenata, koji su nastali raspadom većih plastičnih predmeta. Takve vrste plastičnih polimera mogu se dobiti iz predmeta kao što su plastične kese, posude za hranu i piće i zaštitna ambalaža od pene.
Uticaj gutanja plastičnih čestica na morske ptice uključuje blokadu njihovog gastrointestinalnog trakta, toksičnost i oksidativni stres, kao i pokretanje imunoloških reakcija. Pored toga, nije samo direktno gutanje čestica ono što izaziva zabrinutost, jer je mikroplastika pronađena u krilu, izvoru hrane za neke pingvine, naglašavajući problem većeg obima u ekosistemu i trofičkim mrežama.
Trenutno postoje 64 odnosno 43 vrste morskih ptica koje naseljavaju Arktik i Antarktik, ali njihov broj poslednjih godina opada, što dovodi do potrebe za strožijim merama očuvanja.
Uzimajući u obzir da Arktik pokriva ~6% Zemljine površine i da je relativno netaknut, implikacije ljudskog zadiranja u prirodni svet ovde mogu biti razorne. Osim plastičnog zagađenja, postoje dodatni pritisci ekspedicionog turizma, komercijalnog ribolova i pomorskih ruta u Severnom moru koji se češće koriste, kao i stalnog pritiska globalnog zagrevanja na led koji se topi, što dovodi do fluktuacija temperature, saliniteta i nivoa mora.
Antropogeni uticaji na biodiverzitet na Arktiku i Antarktiku dokaz su da nijedan deo planete nije imun na efekte naših aktivnosti, tako da usklađene strategije za ublažavanje stresora životne sredine moraju biti stalni razgovor.
