Istraživači su povezali putovanja 14.000 godina starog vunastog mamuta sa najstarijim poznatim ljudskim naseljima na Aljasci, dajući naznake o odnosu između ove kultne vrste i nekih od najranijih ljudi koji su putovali preko Beringovog kopnenog mosta.
Naučnici su uspostavili te veze koristeći analizu izotopa za proučavanje života ženke mamuta, po imenu Elmaiuujei’eh, od strane Saveta sela Heali Lake. Kljova iz Elme otkrivena je na arheološkom nalazištu Svan Point u unutrašnjosti Aljaske. Uzorci iz kljove otkrili su detalje o Elmi i putu od otprilike 1.000 kilometara koje je prošla kroz Aljasku i severozapadnu Kanadu tokom svog života.
Izotopski podaci, zajedno sa DNK drugih mamuta na lokalitetu i arheološkim dokazima, ukazuju na to da su rani stanovnici Aljaske verovatno strukturisali svoja naselja tako da se preklapaju sa područjima gde su se okupljali mamuti. Ti nalazi, istaknuti u časopisu Science Advances, pružaju dokaze da su mamuti i rani lovci-sakupljači delili stanište u regionu. Dugoročno predvidljivo prisustvo vunastih mamuta privuklo bi ljude u ovo područje.
„Ona je lutala po najgušćem regionu arheoloških nalazišta na Aljasci“, rekla je Odri Rou, dr Ferbanks sa Univerziteta Aljaske. student i glavni autor rada. „Izgleda da su ovi rani ljudi osnivali lovačke kampove u oblastima koje su posećivali mamuti.
Kljovu mamuta su 2009. godine iskopali i identifikovali Čarls Holms, pridruženi profesor antropologije na UAF-u, i Fransoa Lanoe, naučni saradnik za arheologiju u Muzeju severa Univerziteta Aljaske.
Pronašli su Elminu kljovu i ostatke dva srodna mlada mamuta, zajedno sa dokazima o logorskoj vatri, korišćenju kamenih alatki i iskasapljenim ostacima druge divljači. Sve ovo „ukazuje na obrazac koji je u skladu sa ljudskim lovom na mamute“, rekao je Ben Poter, arheolog i profesor antropologije na UAF.
Istraživači iz UAF-ovog Ustanove za stabilne izotope na Aljasci su zatim analizirali hiljade uzoraka iz Elmine kljove kako bi ponovo kreirali njen život i putovanja. Izotopi obezbeđuju hemijske markere ishrane i lokacije životinje. Markeri se zatim beleže u kostima i tkivima životinja i ostaju čak i nakon što uginu.
Kljove mamuta su veoma pogodne za izotopsko proučavanje jer su rasle tokom života drevnih životinja, sa jasno vidljivim slojevima koji se pojavljuju kada se podele po dužini. Te trake rasta daju istraživačima način da prikupe hronološki zapis o životu mamuta proučavanjem izotopa u uzorcima duž kljove.
Veliki deo Elminog putovanja preklapao se sa putovanjem prethodno proučavanog mužjaka mamuta koji je živeo 3.000 godina ranije, pokazujući dugoročne obrasce kretanja mamuta tokom nekoliko milenijuma. U Elminom slučaju, takođe su naveli da je ona zdrava dvadesetogodišnjakinja.
„Bila je mlada odrasla osoba u naponu života. Njeni izotopi su pokazali da nije bila neuhranjena i da je umrla u istoj sezoni kad i sezonski lovački kamp u Svon Pointu gde je pronađena njena kljova“, rekao je stariji autor Metju Vuler, koji je direktor ustanove za stabilne izotope Aljaske i profesor na UAF-ovom koledžu za ribarstvo i nauke o okeanu.
Era u kojoj je Elma živela možda je pogoršala izazove koje je predstavljala relativno skorašnja pojava ljudi. Stepski pejzaž kojim dominiraju trava i žbunje koji je bio uobičajen u unutrašnjosti Aljaske počeo je da se pomera prema šumovitom terenu.
„Klimatske promene na kraju ledenog doba fragmentirale su omiljeno otvoreno stanište mamuta, potencijalno smanjivši kretanje i učinivši ih ranjivijim na ljudske grabežljivce“, rekao je Poter.
Drugi saradnici studije uključivali su Univerzitet Aljaske Enkoridž, Univerzitet u Otavi, Univerzitet Mekmaster, Muzej Severa Univerziteta Aljaske, Muzej paleontologije Univerziteta u Mičigenu, Univerzitet Adelfi, Univerzitet Arizone, Institut Hakai i Savet sela Heali Lake.
