Ljudima zaista neće biti lako da postave stanište na Mesecu, ali novo otkriće moglo bi da ublaži neke probleme.
Analiza radarskih podataka sugeriše da bi rupa koja zjapi u lunarnoj kori mogla dovesti do mreže pećina koje bi budući istraživači Meseca mogli koristiti za sklonište. Već neko vreme znamo za rupe koje se zovu „svetlarnici“ na površini Meseca; sada konačno imamo dokaze da oni postoje.
„O ovim pećinama se teoretiziralo više od 50 godina, ali ovo je prvi put da smo dokazali njihovo postojanje“, kaže astronom Lorenco Bruzzone sa Univerziteta Trento u Italiji.
Okruženje na Mesecu je veoma različito od onog u kome smo evoluirali, tako da nije baš ljubazno prema ljudskoj fiziologiji. Nema atmosfere za disanje, na primer. A tu su i temperature. Dan na Mesecu traje oko 14 dana, kao i njegova noć. Tokom dana, temperature mogu dostići i do 121 stepen Celzijusa (250 Farenhajta), ali se onda spuste na -133 stepena Celzijusa (-208 Farenhajta) nakon zalaska sunca.
O solarnom i kosmičkom zračenju da i ne govorimo. Zemljina atmosfera nas štiti od najgoreg; Mesec predstavlja okruženje radijacije koje bi se smatralo opasnim po ljudsko zdravlje.
Cue lava cevi. Oni nastaju kada se lava učvrsti na površini dok nastavlja da teče ispod. Na kraju, podzemna struja lave se odvodi, ostavljajući šuplju šupljinu ispod sada čvrstog sloja vulkanske stene – prirodnu pećinu.
Mogu se desiti svuda gde je bilo vulkanske aktivnosti. Imamo ih ovde na Zemlji, primećeni su na Marsu, a veruje se da čitave mreže postoje na Mesecu.
Ove lunarne cevi od lave su od velikog interesa za naučnike koji dizajniraju misije istraživanja Meseca, jer bi obezbedile zaštitu ljudske baze Meseca od surovog površinskog okruženja. Ali pozitivno identifikovanje pećinskog sistema samo iz rupa na površini Meseca bio je mali izazov.
Sada, predvođen astronomom Leonardom Karerom sa Univerziteta u Trentu, tim istraživača kaže da je konačno napravio takvu identifikaciju.
Zapažanja dolaze u obliku radarskih podataka koje je 2010. prikupio NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter. Dok je leteo iznad drevne lunarne bazaltne ravnice zvane More spokojstva, primetio je rupu na površini Meseca; krovni prozor koji se pojavljuje kada se deo cevi od lave udubi.
„Godinama kasnije ponovo smo analizirali ove podatke pomoću složenih tehnika obrade signala koje smo nedavno razvili i otkrili radarske refleksije sa područja jame koje se najbolje objašnjavaju podzemnim pećinskim kanalom“, kaže Bruzzone.
„Ovo otkriće pruža prve direktne dokaze o dostupnoj lava cevi ispod površine Meseca.
Sledeći korak je bio modeliranje oblika tunela ispod krovnog prozora. Najbolje objašnjenje za strukturu, otkrili su istraživači, bila je cev od lave koja se proteže od svetlarnika do unutrašnjosti Meseca.
Sada, ne možemo samo ostaviti bilo koje staro mesto na Mesecu. Mesto sletanja, posebno za misiju sa posadom, treba pažljivo razmotriti. Već smo poslali ljude u More spokojstva, tako da je malo verovatno da će to biti na vrhu liste za sledeću misiju, posebno zato što polarni regioni imaju uzbudljive karakteristike za proveru, kao što su krateri sa mogućim vodenim ledom.
Ali pronalaženje jedne cevi lave na Mesecu znači da će tamo gore verovatno biti još onih koji čekaju da budu otkriveni. A identifikovanje gde se nalaze može pomoći da se suzi izbor najboljih lokacija za dugoročnu lunarnu bazu.
„Ovo istraživanje,“ kaže planetarni geolog Ves Paterson sa Univerziteta Džons Hopkins, „pokazuje kako se radarski podaci o Mesecu mogu koristiti na nove načine za rešavanje fundamentalnih pitanja za nauku i istraživanje i koliko je ključno nastaviti sa prikupljanjem podataka sa daljinskog senzora Mesec.“
Istraživanje je objavljeno u časopisu Nature Astronomy.
