Sadnja kaučuka donosi ogromne ekonomske koristi, ali velike plantaže kaučuka imaju veliki uticaj na ekološku sredinu, posebno u pogledu fizičkih i hemijskih svojstava zemljišta.
U studiji objavljenoj u Journal of Environmental Management, istraživači iz tropske botaničke bašte Ksishuangbanna (KSTBG) ispitali su uticaje pretvaranja prašume u plantaže gume na organski ugljenik rastvoren u zemlji (DOC), jednu od najmobilnijih organskih materija (OM) u zemlji. kopneni ekosistem koji izaziva transformaciju i migraciju ugljenika, i odnos ugljenika i azota (C:N).
Takođe su istraživali kako je takva konverzija posredovala u ovim uticajima menjajući biogeohemijske osobine zemljišta.
Istraživači su procenili efekte različitih tipova korišćenja zemljišta na DOC tla i druga hemijska svojstva zemljišta upoređujući uzorke tla iz monokultura kaučuka, mešanih plantaža kaučuka (Hevea brasiliensis, Ficus langkokensis i Actinodaphne henrii) i referentnih prašuma.
Da bi istražili ulogu mikroorganizama u procesu transformacije DOC, oni su dalje analizirali odnose između ugljenika mikrobne biomase (MBC) i azota (MBN) sa odnosom DOC/DN.
Njihovi rezultati su pokazali da je konverzija prašume u plantaže kaučuka dovela do povećanja koncentracije DOC u zemljištu i smanjenja organskog ugljenika u zemljištu (SOC) i hranljivih materija, što je zauzvrat povećalo gubitak DOC jer je njegovo korišćenje od strane mikroorganizama bilo ograničeno.
Plantaže kaučuka su imale 150%-200% veću koncentraciju DOC uprkos tome što su imale 38,5% nižu koncentraciju SOC nego u kišnim šumama, što ukazuje na niži potencijal adsorpcije zemljišta u plantažama gume nego u prašumama, prema studiji.
Pored toga, uspostavljanje agrošumarstva kaučuka izazvalo je degradaciju glavnih svojstava zemljišta uključujući smanjen pH, električnu provodljivost, organski ugljenik u zemljištu, raspoloživi azot, raspoloživi fosfor, ukupni azot i ukupni fosfor, koji su bili u značajnoj negativnoj korelaciji sa DOC.
Istraživači su stoga predložili optimizaciju gustine biljaka i uvođenje mahunarki koje fiksiraju azot među useve u plantažama kaučuka, kako bi se poboljšalo zdravlje zemljišta i smanjio gubitak DOC-a i njegovih potencijalnih uticaja na životnu sredinu.
