Postoji prekinuta karika u lancu ishrane kalifornijskih smeđih pelikana, dodajući tužno poglavlje jednoj od najupečatljivijih priča o uspehu očuvanja.
Iznemogle ptice se pojavljuju u kalifornijskim barama, rezervoarima, dvorištima, pa čak i u Oracle parku u San Francisku tokom utakmice bejzbola—daleko od njihovog doma u divljem okeanu.
Centri za divlje životinje su preplavljeni neuobičajenim morskim pticama praistorijskog izgleda, koje ih vraćaju zdravlju uz pomoć tečnosti, ribe i lekova, ali cena je neverovatnih 1.500 dolara po ptici. Povrede mogu lako udvostručiti troškove.
„Oni su pernati skeleti“, rekla je Rebeka Duer, direktorka istraživanja i veterinarske nauke u Međunarodnom Bird Rescue-u, koji leči 200 pelikana u svom centru u Ferfildu i 70 pelikana u Los Anđelesu. — Pogrbljen i savijen.
Nedeljama su naučnici bili zbunjeni ovim tragičnim izumiranjem. Druge ptice su dobro.
Sada imaju teoriju: ima hrane, ali pelikani ne mogu do nje. Previše je duboko, ili predaleko od obale.
Iako je srceparajuća, smrt je prirodna fluktuacija koja ne osuđuje vrstu – osim ako se ne nastavi, rekli su biolozi morskih ptica Jim Hovard iz Kalifornijskog instituta za studije životne sredine i David Mazurkievicz iz Nacionalnog parka Kanalskih ostrva, koji nadgledaju kolonije za razmnožavanje.
Manje krize su primećene prethodnih godina — 2022, 2018, 2012. i 2010. — ali ne u sadašnjim razmerama. Mnoge od tih ptica imale su iste simptome: mršave, dehidrirane, kritično niske telesne temperature. Na sreću, stanovništvo se oporavilo.
„Ako počnemo da vidimo više učestalosti ovih događaja, to bi moglo da bude razlog za zabrinutost tokom dužeg vremenskog perioda“, rekao je Mazurkijević.
Smeđi pelikan, čiji raspon krila meri sedam stopa, omiljen je zbog svog poletnog leta i dramatičnog hvatanja plena, sa zaranjanjem glavom u vodu sa velike visine.
Nakon 40 miliona godina preživljavanja, ova vrsta se suočila sa mnogim nedavnim egzistencijalnim pretnjama.
Krajem 1800-ih, pelikani su lovljeni zbog hrane i perja. Tokom Prvog svetskog rata, na njih se gledalo kao na konkurente za sardine potrebne za ishranu trupa, pa su ih ribari streljali. Šezdesetih godina prošlog veka, insekticid DDT je uzrokovao da njihova jaja oslabe, a zatim popucaju. Čak se i danas suočavaju sa stalnom opasnošću od udica.
Zakon o ugroženim vrstama zaštitio je ptice od izumiranja 1970. Do 2009. populacija je toliko porasla da više nije bila zvanično zaštićena, a sada se ukupna populacija smeđih pelikana kreće od 30.000 do 40.000 u Kaliforniji, prema Hauardu.
Do sada je ove godine 707 ptica dovedeno u ustanove za negu radi lečenja, prema Kalifornijskom odeljenju za ribu i divljinu. Od njih, oko polovina je još uvek na nezi ili se oporavila i puštena je na slobodu. Druga polovina je umrla ili je morala biti eutanazirana. Mnogo više ih je umrlo u divljini, neprimećeno.
Ptice koje obično teže 6 do 10 funti sada su 5 do 8 funti, rekao je Duerr. Bez dovoljno masti da ostanu topli, njihova telesna temperatura je pala sa 104 na 98 stepeni ili niže. Oni su anemični. Oni su dehidrirani. I često su povređeni, jer gladni pelikani preuzimaju dodatni rizik, upuštajući se u blizinu ribarskih udica i konopa.
U Santa Kruzu, Native Animal Rescue je uhvatio 215 smeđih pelikana, u poređenju sa 35 prošle godine. SPCA Monterei je spasila 109 pelikana.
Čak ih i poluostrvo San Francisko, daleko u unutrašnjosti od prirodnog raspona ptica, dobija. „Bili smo preplavljeni pozivima o mrtvim pelikanima i pelikanima u nevolji“, rekla je Kolin Krouli iz Peninsula Humane Societi i SPCA u Burlingejmu.
Ptice traže hranu gde god mogu da je nađu. Proteklih nedelja viđeni su u ribnjacima za divlje životinje Las Gallinas u San Rafaelu, jezeru Vasona u Los Gatosu i jezeru Almaden i rezervoaru Kalero u San Hozeu.
Društvena životinja, retko se nalazi sama. Tako da je bilo zapanjujuće videti da je jedini pelikan sleteo u teren tokom petog ininga utakmice Giants-Redsa ranije ovog meseca. Navijači bejzbola su bili očarani – ali to nije normalno ponašanje pelikana.
Stručnjaci se bore da identifikuju šta se krije iza čudnog ponašanja. Prvi osumnjičeni je bila domoična kiselina, neurotoksin koji proizvode mikroskopske alge. Druga je bila bolest, poput ptičijeg gripa. Ali ti uzroci su isključeni. Ptice jednostavno umiru od gladi.
Sada je fokus na severnom inćunu, primarnoj hrani pelikana. Male ribe se skupljaju u velike crne oblake koji svetlucaju pod vodom i mogu pasti duboko ili plivati daleko u moru.
Kada je hrane u izobilju, pelikani skladište dovoljno energije da proizvedu jaja, inkubiraju i nahrane čak tri pileta. Ali prekomerni ribolov i tople vode ugrožavaju njihovu populaciju koja se razmnožava u Meksičkom zalivu, kažu stručnjaci.
A ove zime bilo je vrlo malo hrane, rekla je ekolog za morske ptice Enrikueta Velarde sa Univerziteta Veracruzana u Halapi u Meksiku. To je rezultiralo skoro potpunim reproduktivnim neuspehom. Onda su ptice otišle za Kaliforniju, rekla je.
„Rano su se doselili ovamo. A neki od njih su bili ovde cele zime, što je za nas veoma neobično“, rekao je Bart Selbi iz Radne grupe za očuvanje nacionalnog morskog utočišta NOAA u zalivu Monterej, koja okuplja pelikane. Obično veliki broj počinje da stiže krajem juna.
Šta se dešava? Ranije ove godine došlo je do promene u globalnom klimatskom obrascu – konkretno, El Ninju, rekao je Endru Tompson, istraživač ribarstva biolog u NOAA-inom centru za ribarstvo La Jola. Dok je temperatura vode na našoj obali sada normalna, El Ninjo je izazvao temperaturu površine okeana toplije od normalne u istočnom tropskom Tihom okeanu.
Ovogodišnji broj inćuna je malo opao, nakon nekoliko godina rasta, rekao je Tompson. A ribe su možda i dalje od obale, pa je pelikanima teže da ih pronađu.
„Većina inćuna se preselila“, rekao je komercijalni ribar Ričard Og iz zaliva Bodega. „Ranije ove godine, video sam veoma velike jate inćuna. Međutim, kako se ispostavilo, vetar je podigao, voda se ohladila, a inćuni su nestali.“
Ribe ne vole grubu vodu, pa su hladne i vetrovite oluje u aprilu i početkom maja verovatno gurnule inćune dublje, rekao je Tompson.
Pelikani uranjaju samo nekoliko stopa duboko. A površinski talasi zaklanjaju vidljivost ptica.
„Šta god da utiče na inćune — unutar vodenog stuba ili preko kontinentalnog pojasa — uticaće na pelikane“, rekla je Debora Žak iz Pacific Eco Logic u Crescent Citiju, koja istražuje skloništa od Pismo Beach do Crescent Citija. „Ako se to promeni, to može iznenada da izbaci pelikane iz posla.
Ovo se dogodilo u kritičnom trenutku u životnom ciklusu ptice.
„Priroda ponekad može biti veoma okrutna u našim očima“, rekao je Ogg. „Ali postoji razlog za sve to, bilo da to vidimo ili ne. Možemo samo pokušati da naučimo i razumemo mogućnosti.“
