Tim predvođen kognitivnom naučnicom Šani Dror sa Univerziteta Eötvös Loránd u Mađarskoj otkrio je da psi mogu naučiti imena igračaka čak i kada nisu u njihovom vidokrugu. Ovi psi, poznati kao „daroviti učenici reči“, nisu obični ljubimci. Na primer, border koli Chaser je mogao da donese 1.022 igračke ispravno samo na osnovu njihovih imena.
Daroviti psi poput Chasera su retki, ali njihova sposobnost pruža zanimljiv uvid u pseću psihologiju. „Da bismo to testirali, zamolili smo vlasnike deset darovitih pasa da dozvole svojim psima da pasivno posmatraju dok razgovaraju o novoj igrački“, objašnjavaju istraživači. „Zatim smo tražili od vlasnika da ponove ovaj proces sa drugom novom igračkom.“
Prvi deo njihovog eksperimenta zasnovan je na prethodnim studijama koje su testirale sposobnost male dece da usvoje rečnik iz prisluškivanih razgovora. Nakon što su posmatrali vlasnike kako razgovaraju o svakoj igrački dva minuta dnevno tokom četiri dana, psi su testirani na sposobnost da pravilno donesu svaku novu igračku iz gomile devet drugih poznatih opcija, oslanjajući se samo na ime igračke koje su čuli.
Sedam od deset pasa uspešno je donelo nove igračke brzinom koja se ne može objasniti slučajnošću, a bili su jednako precizni kao kada su ih vlasnici direktno obraćali da nauče ime nove igračke. Dok je taj eksperiment zavisio od vizuelne povezanosti između objekta i izgovorene reči, drugi test je otišao dalje, ispitujući da li psi mogu naučiti ime objekta koji je skriven od pogleda.
Dror i tim su zamolili vlasnike svakog darovitog psa da stave novu, neoznačenu igračku u kantu dok je pas posmatrao. Nakon što je pas uzeo igračku, vlasnik je ponovo vratio predmet u kantu. Podižući kantu iznad vidokruga psa, vlasnik je pitao svog psa da li želi igračku, nazivajući je imenom dok je gledao u kantu.
Pet od osam učesnika pasa moglo je ispravno da identifikuje igračku po imenu iz gomile drugih igračaka brzinom iznad slučajnosti. Kada su testirani ponovo nakon dve nedelje, psi su se pokazali jednako dobro, što sugeriše da je njihovo učenje „ostalo“, barem na kratki rok.
Tipični porodični psi (svi su bili border koli poput Chasera i Brina) nisu imali isti uspeh kada su prošli kroz ove testove, što znači da rasa nije garancija da će vaš pas biti jedan od darovitih. „Naši nalazi pokazuju da socio-kognitivni procesi koji omogućavaju učenje reči iz prisluškivanih razgovora nisu jedinstveno ljudski“, kaže Dror. „Pod pravim uslovima, neki psi pokazuju ponašanje koje je zapanjujuće slično onome kod male dece.“
