U časopisu Nature, istraživači su predstavili set fosila koji uključuje prve nedvosmislene kosti ruke Paranthropusa identifikovane u fosilnom zapisu. Ovi fosili su takođe veoma retak primer relativno kompletnog skupa kostiju ruku iz tog perioda.
Prvi primer Paranthropusa otkrio je dr Robert Broom u Južnoj Africi 1938. godine. Njegovo ime znači „pored čoveka“ i odražava činjenicu da je delio direktnog pretka (poznatog kao Australopithecus) sa našim rodom, Homo, ali je živeo paralelno sa ranim ljudskim linijama. Broomovi fosili pripadali su vrsti Paranthropus robustus.
Vrsta Paranthropus boisei prvi put je otkrivena u kanjonu Olduvai u Keniji od strane Meri i Luisa Likija 1959. godine. Njegova velika vilica i zubi doveli su do nadimka „Čovek oraha“.
Zubi su ukazivali na moguću ishranu koja se sastojala od čvrste i vlaknaste hrane, gotovo sigurno biljnog porekla, koja je zahtevala intenzivno žvakanje. Paranthropus je bio dvonožni hominin, sličan predstavnicima našeg roda, sa sličnom telesnom veličinom, ali je izumro pre oko 800.000 godina.
Ova dva homininska roda su neizbežno upoređivana kako bi se identifikovale osobine koje su osigurale opstanak roda Homo. Opstanak Homo pripisuje se velikom mozgu, malim zubima i ishrani zasnovanoj na mesu. Paranthropus, s druge strane, sa svojim velikim zubima i manjim mozgom, često se prikazuje kao evolucioni „gubitnik“ – nedovoljno pametan ili prilagodljiv da opstane u promenljivom svetu.
Međutim, do sada nije bilo stvarnih dokaza o konkretnim razlikama u načinu na koji je Paranthropus koristio svoje telo ili okolinu. Novi set fosila iz Koobi Fore, na istočnim obalama jezera Turkana u Keniji, pokazuje da Paranthropus boisei nije bio nespretan ili loše prilagođen svom načinu života. Ostatci, datirani na oko 1,52 miliona godina, uključuju delimičan skelet sa kostima ruku i nogu, pored neospornih vilica i zuba P. boisei.
Po prvi put možemo povezati ovaj masivni žvačni aparat sa udovima i rukama koje su mu pomagale da funkcioniše u drevnom pejzažu. Prsti su, u mnogim aspektima, više slični gorilama nego ljudima, dok su stopala veoma slična stopalima roda Homo. U stvari, stopalo pokazuje da je P. boisei bio efikasan dvonožac, hodajući na lukovima, krutim stopalima koja više liče na naša nego na one ranijih vrsta kao što je Australopithecus afarensis.
Veliki palac bio je poravnat sa ostalima, a zglobovi pokazuju isti uzlazni nagib – nazvan dorzalno nagibanje – koji omogućava modernim ljudima da snažno odgurnu prilikom hodanja ili trčanja. Iskrivljena treća metatarzalna kost formirala je poprečni luk, arhitektonsku karakteristiku koja učvršćuje ljudsko stopalo i pretvara ga u oprugu za energetski efikasan pokret.
Novo otkriće sugeriše mešavinu naprednih i primitivnih osobina. Oslikava sliku stvorenja sposobnog da prelazi mešovite otvorene staništa Istočne Afrike na dva noge, samouvereno se krećući između hranilišta i možda čak noseći hranu ili jednostavne alate.
