Afrička pustinja Sahara može se smatrati ogromnim prostranstvom neplodnog peska sa ograničenom vegetacijom, ekstremnim okruženjem za razvoj biljaka i životinja, ali život uvek nađe način. Zaista, rast vegetacije u pustinji je rastao i jenjavao tokom milenijuma, sa periodima pojačanog rasta koji se nazivaju „ozelenjavanjem“.
Jedno takvo vreme ekspanzije flore dogodilo se pre 5.000–11.000 godina, tokom prve polovine holocena. Povećano sunčevo zračenje tokom borealnog leta (od juna do avgusta) zbog letnjeg solsticija koji se poklapa sa orbitom Zemljinog perihela (kada je planeta najbliža suncu) dovelo je do promena u sezonalnosti širom tropskih krajeva, srednjih i visokih geografskih širina.
Shodno tome, smatra se da je jačanje monsuna na severnoj hemisferi odigralo značajnu ulogu u povećanju vlažnosti širom Afrike, stvarajući uslove pogodne za rast zimzelenog grmlja u Sahari.
Novo istraživanje objavljeno u časopisu Klima prošlosti koristilo je simulacije klimatskog modela da rekonstruiše uticaj ovog ozelenjavanja Sahare na srednje geografske širine tokom srednjeg holocena. Dr Marko Gaetani, vanredni profesor na IUSS Školi za napredne studije u Paviji, Italija, i numeričke simulacije njegovih kolega identifikovali su ozelenjavanje Sahare koje ima jednogodišnji uticaj na atmosfersku cirkulaciju na severnoj hemisferi, posebno tokom borealnog leta kada se razvija afrički monsun.
Kao takvi, regioni na severnoj hemisferi iskusili su nenormalnu klimu, toplije i sušnije u Skandinaviji i Severnoj Americi, hladnije zime i toplija leta u zapadnoj Evropi, sveukupno zagrevanje u centralnoj Evropi, hladnije i kišovitije na Mediteranu, plus toplije zime i hladnija leta sa povećanim padavinama tokom cele godine u centralnoj Aziji.
Da bi se objasnile ove promene, istraživački tim je otkrio da se Vokerova cirkulacija (atmosferska petlja sa uzdizanjem vazduha na zapadu dok se vazduh kreće ka zapadu na višim geografskim širinama i tonućim vazduhom na istoku dok se vazduh kreće istočno oko tropskih krajeva) pomerila ka zapadu tokom srednjeg holocena. . Ovo je imalo važne posledice na mlazne tokove, uzrokujući da se severnoatlantska komponenta intenzivira i promeni put tokom leta, a zatim severni Pacifik zimi.
Takođe su identifikovali promenu u severnoatlantskoj oscilaciji (gde promene u površinskom pritisku na nivou mora u ovom okeanskom basenu dovode do modifikovanih obrazaca temperature i padavina na obližnjim kontinentima) koje su se pomerile sa pozitivne na negativnu tokom borealne zime (od decembra do februara) i leta meseci.
Shodno tome, bilo je toplijih i sušnijih leta u istočnom Mediteranu, severnoj Africi i polarnoj Severnoj Americi, ali hladnijih i vlažnijih leta u severnoj, centralnoj i istočnoj Evropi i istočnoj Severnoj Americi.
Sve ove klimatske modifikacije imale su dugovečnost hiljadama godina zbog smanjenja emisije prašine za 80%, kao i albeda (mera bez jedinica koliko dobro Zemljina površina reflektuje sunčevu energiju, pri čemu je 0 crna, a 1 bela) opadanja od 0,30 za pustinju do 0,15 za žbunje, pojačavajući tropsko zagrevanje. Takođe je povećano recikliranje vode zbog prisustva većeg broja vegetacije, čime su uslovi suše bili na odstojanju.
Međusobno povezana priroda atmosfere i okeana znači da postoji više prostora za istraživanje posledica ozelenjavanja Sahare u kopnenim i morskim carstvima u budućnosti.
Nedavni izveštaji su istakli ulogu klimatskih promena u promeni dugo uspostavljenih vremenskih obrazaca, sa severnom migracijom vremenskih sistema širom Afrike koja je dovela do obilnijih padavina i vegetacionih koridora koji se formiraju širom Sahare, utičući na distribuciju i opstanak života u ovom prethodno relativno neplodnom pejzaž.
