Bicikli kruže, studenti žure na časove, osoblje i profesori u pokretu ručaju ili kafu — a ovce pasu travnate brežuljke među saobraćajem, blejući s vremena na vreme. Ispaša je njihov posao.
25 vunastih ovaca koje sezonski – u poslednje dve godine – napuštaju svoj Univerzitet u Kaliforniji, Dejvis, štale da grickaju travnjake na različitim lokacijama u centralnom kampusu, rade mnogo više od košenja, đubrenja i poboljšanja ekosistema. Ovce takođe poboljšavaju mentalno zdravlje ljudi.
Ovce – četiri rase Safolk, Hempšir, Sautdaun i Dorset – prvi put su preuzele ovu ulogu 2021. godine, kada su protokoli COVID-19 i društvenog distanciranja bili u punom jeku. Cilj je bio da se utvrdi da li ovce mogu imati koristi od urbanih travnjaka i dati razlog za povećanje njihove upotrebe. Program raste i istražuje dodatne pogodnosti koje ovce pružaju.
„Ovo je počelo kao eksperiment za testiranje njihovih sposobnosti košenja, a sada smo objavili istraživanje o tome kako oni čine da se ljudi osećaju spokojno“, rekao je Haven Kiers, vodeći autor nove studije, direktor projekta kosilica za ovce i docent pejzažne arhitekture u Visokoj školi za poljoprivredne i ekološke nauke.
„Ne mogu da verujem da je ovo istraživanje; tako je zabavno“, rekao je Kiers.
Istraživanje je od velike važnosti, posebno u vreme kada su, od 1980-ih, širom zemlje, studenti svih uzrasta izrazili da se bore sa stresom i svojim mentalnim i fizičkim zdravljem. Kiers, koautori i istraživači anketirali su oko 200 studenata, osoblja, nastavnika i članova zajednice o njihovim iskustvima prolazeći ili čak družeći se u Adirondack stolicama proučavajući, skicirajući i slikajući akvarele među ovcama.
„Otkrili smo da postoji značajno manja verovatnoća trenutnog osećanja da bude ‘veoma pod stresom’ ili ‘pod stresom’ među grupom kosilica za ovce u poređenju sa grupom koja nije iskusila kosilice za ovce“, rekla je ona o studiji, koja je istraživana više od četiri događaji košenja ovaca u proleće 2022. „Grupa sa ovcama je bila mnogo srećnija“, rekao je Kirs.
Ona je rekla, koliko joj je poznato, slične studije stresa rađene su samo kod pasa i konja, a ne kod ovaca. „Zaista moramo da pogledamo kako možemo da izvučemo maksimum iz upravljanja pejzažom, u svim oblicima – u fizičkom okruženju, kao iu mentalnom zdravlju.“
Rad, u koautorstvu sa Carolin S. Deva, iz Odeljenja za javno zdravlje UC Davis, i Kelli M. Nishimura, diplomiranim na UC Davis 2020 i urbanističkim dizajnerom u Kancelariji za planiranje i razvoj kampusa, objavljen je u januaru godine. Međunarodni časopis za istraživanje životne sredine i javno zdravlje.
Studente i druge prolaznike koji su učestvovali u eksperimentu intervjuisali su zaposleni studenti i studentski pastiri u brzim razgovorima pored ovaca i na društvenim mrežama. Sve vreme, ovce imaju pristup puno čiste vode, ograđene su kombinacijom električnih i snežnih ograda, i vuku ih napred-nazad do svojih matičnih štala ujutru i uveče.
Istraživači su prikupili komentare od posmatrača, a zatim objedinili komentare u teme koje su uključivale angažovanje zajednice, identitet mesta, opuštanje i smanjenje akademskog stresa.
Napisao je jedan student na Instagram feed-u koji je korišćen u anketi: „Voleo sam da vidim ovce neposredno pre hemikalije; pomoglo mi je da odvratim pažnju i ne stresem se neposredno pre polaganja ispita.
Mina Bedogne, istraživačica na projektu i koja je sada na četvrtoj godini dodiplomskog rada, rekla je da ta smetnja čini većinu ljudi srećnim.
„Samo uzimanje pauze od haotičnog radnog dana i bezumno posmatranje stada donelo je radost tolikom broju ljudi“, rekao je Bedogne, specijalista za nauku o životnoj sredini i menadžment. „Neki učenici smatraju da su naši događaji na ispaši toliko terapeutski da će tamo satima ostati jedući ručak, radeći posao i hvatajući se sa prijateljima.“
Rekla je da joj događaji sa ovcama takođe pomažu. „Takođe uživam u tome što mogu da zaboravim sve svoje druge obaveze na nekoliko sati i sarađujem sa svim prolaznicima u prijatnom i inkluzivnom okruženju koje smo stvorili.
To je veći deo vizije iza programa, rekao je Deva, koji je takođe predsednik Grupe za diplomske studije za nauke o javnom zdravlju i profesor na Odseku za psihijatriju i bihejvioralne nauke. Deva je prvi put upoznao Kiersa kada su ispitivali uticaje Kiersovog kursa Nature Rk na dobrobit, i započeli su partnerstvo koje će se razviti u ovo najnovije istraživanje. (Nature Rk je program na UC Davis i drugim univerzitetima koji traži načine za poboljšanje mentalnog i fizičkog zdravlja gledajući na spoljašnje okruženje.)
Deva takođe vodi program Aggie Mental Health Ambassadors—koji finansiraju fondovi Mental Health Ekuiti Univerziteta Kalifornije za edukaciju zajednice UC Davis o uslugama i podršci mentalnog zdravlja i mentalnog zdravlja. Program gradi zajednicu i podstiče promociju mentalnog zdravlja. Ambasadori nude svoju pomoć na licu mesta na manifestacijama kosilica ovaca, vodeći umetničke i zanatske projekte. Tamo studenti mogu da crtaju, slikaju i u budućnosti vune za karte – sve aktivnosti koje angažuju ljude i smanjuju društvenu izolaciju koja se ponekad može desiti u kampusima koledža, rekao je Deva.
„Usamljenost je borba za mnoge naše studente“, rekao je Deva. „Jedan čvrst nalaz istraživanja je da je socijalna podrška zaštitni faktor za mentalno zdravlje. Jedan od načina na koji događaji kosilice ovaca pomažu u promociji mentalnog zdravlja je pružanje prilike za zajedničko iskustvo.
„Događaji pomažu ljudima da vide da su deo veće grupe i daju ljudima osećaj zajednice.“
