Hepatitis E je široko rasprostranjen među populacijom širom sveta. Svetska zdravstvena organizacija procenjuje da se svake godine njome zarazi oko 20 miliona ljudi.
„Moguće je da ih ima mnogo više — ne znamo tačno, jer ne postoji pouzdan skrining“, objašnjava Fiona Rau sa Odeljenja za molekularnu i medicinsku virusologiju na Univerzitetu Rur u Bohumu.
Moguće rešenje bi bilo određivanje nivoa virusa hepatitisa E (HEV) u otpadnoj vodi. To pokazuje i njena disertacija, za koju su ona i tim sa katedre otkrili virusnu RNK u uzorcima iz 21 postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda, kanala i reke Emšer. Istraživači su objavili svoje nalaze u časopisu Liver International.
Pored prikupljanja uzoraka vode iz kanala Rajna-Herne i reke Emšer tokom jedne godine, Fiona Rau je imala pristup dodatnim uzorcima otpadnih voda iz 21 postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda u Severnoj Africi. Sledeća analiza se fokusirala na potragu za virusnom RNK virusa hepatitisa E.
Rezultati su pokazali da se HEV RNK može detektovati u skoro 73% od 605 uzetih uzoraka vode. Upoređujući neprečišćenu otpadnu vodu i vodu koja je napustila postrojenja za prečišćavanje, istraživači su otkrili da je virusno opterećenje smanjeno tretmanom. Ipak, nešto virusne RNK je ostavljeno u vodi.
Visoka stopa HEV-pozitivnih uzoraka vode nije iznenadila istraživače: kao prvo, to je u skladu sa podacima iz drugih regiona. S druge strane, Severna Rajna-Vestfalija ima mnogo farmi svinja. Hepatitis E je čest kod svinja i može se preneti na ljude od zaraženih mesnih proizvoda.
Visokopropusno sekvenciranje uzoraka pokazalo je da je moguće identifikovati i različite genetske varijante virusa u otpadnoj vodi. „Ovaj pristup bi se verovatno mogao koristiti u budućnosti da se u ranoj fazi identifikuje da li se varijante koje su otporne na određene lekove češće javljaju“, kaže dr Danijel Todt iz istraživačkog tima Bohuma.
Kod inače zdravih ljudi hepatitis E obično prolazi bez ikakvih posledica. Međutim, virus može biti opasan po život za imunokompromitovane osobe i trudnice. Ne postoje specifični lekovi za lečenje.
„Čak i ako vidimo da su lekovi sa opštim antivirusnim dejstvom ili lekovi koji su razvijeni protiv drugih virusa hepatitisa donekle efikasni, lečenje je često neuspešno jer virus razvija rezistenciju“, kaže Danijel Todt.
U nedavnoj studiji, istraživači iz Bochuma identifikovali su nekoliko mutacija koje su dovele do otpornosti na lečenje brojnim različitim lekovima.
„S obzirom na činjenicu da ove varijante ometaju trenutni i verovatno budući antivirusni tretman, važno je ispitati koliko se često javljaju u populaciji zaraženoj HEV-om iu okruženju“, kaže Todt.
