Nova studija dr Ismaila Saafija sa Univerziteta Eks-Marsej pruža detalje o otkriću ostataka kuvanih puževa u Kef Ezahi u severnom Tunisu. Ostaci puževa, koji datiraju oko 7710 godina, jedini su poznati slučajevi puževa u severnoj Africi sa netaknutim epifragmom (privremenom zatvaračnom membranom).
Nalazi postavljaju pitanja i bacaju svetlo na konzumaciju puževa i drevnost kulinarskih tradicija u tuniskim društvima. Nalazi su objavljeni u časopisu Arheološke i antropološke nauke.
Lokacija Kef Ezzahi je jedno od nekoliko lokacija koje sadrže rammadiiet (masovne akumulacije ostataka školjki). Tokom iskopavanja na lokalitetu 2012. godine otkrivene su školjke koje pripadaju vrsti Sphincterochila candidissima. Od ovih preko 35.000 ostataka, 41 je otkrio prisustvo epifragmi.
Dr Safi objašnjava funkciju ove epifragme: „Kopneni puževi proizvode epifragmu kada su klimatski uslovi nepovoljni za njihovu aktivnost (temperatura varira između 5° i 25°, prisustvo kiše ili visoka vlažnost). Epifragma štiti od gubitka vode, posebno kada temperatura poraste“.
Nalaz je izvanredan jer je to jedini poznati slučaj u severnoj Africi i možda je jedan od najstarijih dokaza koji ukazuju na to da ljudi jedu puževe sa epifragmom.
„U Turskoj, školjke Pomatias elegans sa epifragmom otkrivene su na lokalitetu pećine Ucagizli I (41000–29000 nekalibriranih BP). Prisustvo perforacije u sredini epifragme školjke podstiče istraživače da razmotre konzumaciju mesa od strane Predator Dakle, ovo nije kolekcija za konzumaciju“, kaže dr Safi.
„Do sada je otkriće u Kef Ezzahiju najstariji dokaz sakupljanja kopnenih puževa sa epifragmom u odnosu na potrošnju.
Da bi razumeo zašto su puževi sa epifragmom tako retki u arheologiji, dr Safi je sproveo etnografsku studiju moderne populacije koja živi u Aouled Saidu.
Stanovnici Aouled Saida (ili Saida) sakupljaju Cantareus apertus, puža koji takođe proizvodi epifragme. Njegova studija je otkrila da će pojedine porodice i grupe u Tunisu sakupljati samo određene vrste puževa, što se obično zasniva na njihovoj veličini i ukusu.
Grupa koja živi u Aouled Saidu krenula je da sakuplja puževe Cantareus apertus, koji se mogu naći samo na severu Tunisa. U leto, ovi puževi ulaze u period estivacije (period odmora sličan hibernaciji). Za to vreme, oni se ukopavaju u zemlju i stvaraju epifragmu.
Sakupljači puževa treba da beru puža u leto, između aprila i jula. Da bi to uradili, kolekcionari koriste pijuke za kopanje u zemlji. Kada se sakupe, puževi se moraju staviti u posudu sa pepelom ili piljevinom, inače će puž odbaciti epifragmu.
Svi puževi koji odbace epifragmu ili je nemaju bacaju se ili izbegavaju jer se na njih gleda kao na prljave. Neophodno je sakupljati puževe u tačno vreme; ako se predugo ostave u fazi mirovanja, postaju gorke, a njihova masa se smanjuje, što ih čini manje povoljnim za tržište ili za potrošnju.
U proseku, sakupljači su u stanju da sakupe oko 1 kg puževa u jednom danu, ostavljajući za sobom mladunčad kako bi osigurali opstanak i obilje vrste za sledeću sezonu. Zbog količine fizički naporne aktivnosti koja je potrebna za sakupljanje ovih puževa, to je obično zadatak koji se odnosi na muškarce ili mlade ljude starije od 15 godina. Veština i znanje ove tehnike sakupljanja prenosi se sa generacije na generaciju. .
Malo je verovatno da nedostatak epifragmi u drugim arheološkim kontekstima predstavlja pristrasnost očuvanja. To je zato što, iako se lako uklanjaju, jednom u arheološkom depozitu, epifragme ostaju relativno nepromenjene.
Prema dr Safiju, „Epifragma se najbolje može sačuvati kada je još uvek zalepljena za ulaz u školjku. Kada je školjka zakopana u arheološko nalazište (uglavnom pepeo u slučaju naših proučavanih lokacija), promene su manje značajno [osim u slučaju kontakta sa drugim, tvrđim arheološkim predmetom (kremen ili kamen)].“
Umesto toga, njihova retkost u arheologiji je verovatno povezana sa tim koliko ih je teško nabaviti. Kao što se vidi u etnografskoj studiji, potreban je jedinstven skup veština da bi se znalo gde tražiti puževe sa epifragmom i kada ih sakupljati. Povrh toga, potreban fizički napor i ograničena sezona sakupljanja mogu ih učiniti manje poželjnim kao mete sakupljanja u poređenju sa drugim puževima, koji mogu biti rasprostranjeniji i mogu se sakupljati tokom cele godine u većim količinama.
Dr Safi razrađuje, govoreći: „Ova retkost bi mogla biti posledica kulinarske tradicije koja nije bila popularna među drevnim populacijama. Da bi se jele školjke, epifragma se mora ukloniti da bi se izvuklo telo mekušaca iz ljuske. Dakle, ova retkost je više povezan sa kulinarskim praksama (sakupljanje i potrošnja) nego sa pristrasnošću očuvanja.“
Moguće je da je grupa praistorijskih Tunišana praktikovala kolekciju S. candidissima, slično kao što se moderne grupe u Tunisu specijalizuju za prikupljanje jedne vrste puževa. Prenošenje ove tehnike kroz generacije, o čemu svedoči činjenica da se puževi S. candidissima, koji su činili 90% vrsta puževa u Kef Ezzahi, nalaze kroz ležište, što sugeriše da se njegovo sakupljanje tokom vremena nastavlja.
Međutim, zbog ograničenja sakupljanja ove vrste, druge grupe i lokaliteti sa ostacima školjki nisu usvojili kolekciju S. candidissima ili drugih puževa koji proizvode epifragmu, pa su stoga tako retki u arheologiji.
„Ovo otkriće potvrđuje drevnost i kontinuitet određenih praksi vezanih za kulinarsku i kulturnu tradiciju u eksploataciji kopnenih puževa, kao što je vađenje tela mekušaca nakon probijanja školjke. Ovi podaci nam daju bolje razumevanje statusa puževa. kopneni puževi među drevnim i savremenim populacijama“, kaže dr Safi.
