Huk talasa može biti zvučni zapis Saturnovog meseca Titana.
Nova analiza pokazuje da su ogromna tela tečnog metana i etana koja se obavijaju oko površine Titana verovatno naseljena talasima koji erodiraju obale, iscrtavajući oblike ogromnih reka i jezera koji su idiosinkratični za egzotični, maglovit mesec.
Ovo otkriće daje fascinantan uvid u Titan i način na koji se tela tečnosti mogu ponašati u drugim svetovima koji su toliko različiti od Zemlje.
„Možemo reći, na osnovu naših rezultata, da ako su obale Titanovog mora erodirale, talasi su najverovatniji krivci“, kaže geolog Tejlor Peron sa Masačusetskog tehnološkog instituta (MIT).
„Ako bismo mogli da stojimo na ivici jednog od Titanovih mora, mogli bismo da vidimo talase tečnog metana i etana kako zapljuskuju obalu i razbijaju se o obale tokom oluja. I bili bi sposobni da erodiraju materijal od kojeg je obala napravljena. .“
Otkrio ju je Kristijan Hajgens 1655. godine, površina Titana je ostala skrivena od pogleda gustom, maglovitom atmosferom koja je zvanično identifikovana kada je Gerard Kuiper otkrio metan u njegovom spektru 1944. Tek kada je sonda Kasini poslata u Saturnovu orbitu početkom 2000-ih da li je površina Kronijanskog meseca opisana do svih detalja. Detalj koji uključuje ogromna, svetlucava jezera tečnog ugljovodonika.
Od tada, naučnici su se pitali kakva su ova tela metana i etana – od kojih su neka po veličini konkurentna Velikim jezerima Severne Amerike -.
Osim Zemlje, Titan je jedino poznato telo Sunčevog sistema sa ogromnim rezervoarima tečnosti na površini, i toliko smo zaintrigirani. Da li su njena mora burna i uvek u pokretu, kao okeani na Zemlji? Ili su mirni i nepomični, bez značajnijeg pokreta?
„Neki ljudi koji su pokušali da vide dokaze o talasima nisu ih videli i rekli su: ‘Ova mora su glatka kao ogledalo’“, kaže geolog Rouz Palermo iz američkog Geološkog zavoda. „Drugi su rekli da su videli neku hrapavost na površini tečnosti, ali nisu bili sigurni da li su to izazvali talasi.“
Da bi saznali, Peron, Palermo i njihove kolege su sproveli detaljno modeliranje, pokušavajući da repliciraju oblike vodenih puteva i jezera koji se vide na slikama Titana.
Prvo su pogledali Zemlju, sprovodeći modeliranje kako bi otkrili kako različiti mehanizmi obalne erozije oblikuju obale vodenih tijela kao što su jezera i okeani. Ovo im je dalo osnovni okvir za korišćenje morfologije obale da razaznaju različite procese erozije koji bi mogli biti u igri oko tela tečnosti.
Zatim su primenili ovaj okvir na Titan, posmatrajući tri specifična scenarija: jedan u kome nije bilo erozije obale; sekunda u kojoj su eroziju pokretali talasi; i treći u kome je erozija bila jednoobrazan proces, pri čemu se obalni materijal postepeno rastvarao, ili otpao pod sopstvenom težinom.
Od posebnog značaja je svojstvo poznato kao dohvat, udaljenost preko koje vetar može nesmetano da prođe preko tela tečnosti, prenoseći energiju na površinu tečnosti dok ide. Što duže vetar može da putuje, to se više energije prenosi, a površina raste.
„Eroziju talasa pokreće visina i ugao talasa“, kaže Palermo. „Koristili smo dohvat za približnu visinu talasa, jer što je veći dohvat, to je duža razdaljina preko koje vetar može da duva i talasi mogu rasti.
Pod njihovim simulacijama, tri scenarija su proizvela veoma različite obale. Oni koji su najviše ličili na pravog Titana su oni u kojima su talasi udarali ili zapljuskivali obale. A oni sa ujednačenom erozijom su na kraju ličili na jezera na Zemlji erodirana na isti način, kao što je rastvaranje krečnjaka.
To nije konkretan dokaz, naravno. Nećemo znati da li ima talasa na Titanu dok ne odemo tamo i ne pogledamo izbliza. U toku je misija da uradi upravo to, po imenu Dragonfli. Trenutno je planirano da stigne na Titan 2034. godine, tako da ćemo morati da sedimo čvrsto do tada.
„Titan predstavlja ovaj slučaj potpuno netaknutog sistema“, kaže Palermo. „To bi nam moglo pomoći da naučimo fundamentalnije stvari o tome kako obale erodiraju bez uticaja ljudi, a možda nam to može pomoći da bolje upravljamo našim obalama na Zemlji u budućnosti.“
