Novo istraživanje Istraživačkog instituta Museums Victoria okrenulo je naglavačke naše prethodno razumevanje evolucije najvećih životinja ikada – balenih kitova.
Paleontolozi dr Džejms Rul (Monaš Univerzitet i Prirodnjački muzej, London) i dr Erih Ficdžerald (Muzeji Viktorija istraživački institut) su koautori rada otvorenog pristupa „Džinovski baleen kitovi su se pojavili iz hladne južne kolevke“, objavljenog u časopisu Zbornik radova Kraljevskog društva B.
Do sada se verovalo da je početak ledenog doba na severnoj hemisferi pre oko 3 miliona godina pokrenuo evoluciju zaista gigantskih utih kitova.
Nova otkrića otkrivaju da se zapravo ovaj evolutivni skok u veličini dogodio pre 20 miliona godina i to na polarnoj suprotnosti, na južnoj hemisferi.
Najveće otkriće je proizašlo iz istraživanja fosila o kome se brinula u kolekciji Museums Victoria — prednjeg kraja donje vilice neobično velikog i drevnog kita starog između 21 i 16 miliona godina. Fosil je pronađen sa stene na obali reke Marej u Južnoj Australiji 1921. godine, ali je u velikoj meri bio neprepoznat u kolekciji sve dok dr Ficdžerald nije shvatio njegov značaj pre otprilike deceniju kao najveći kit koji je u to vreme bio živ. .
U radu, dr Rule i dr Ficdžerald koji rade sa timom iz Australije i Novog Zelanda pokazuju kako su kitovi evoluirali u gigantske veličine prvo na južnoj hemisferi, a ne na severnoj, i da su imali veće veličine tela na jugu tokom čitavog svog evolucionog procesa. istorija – nekih 20-30 miliona godina.
Nova otkrića naglašavaju vitalnu važnost fosilnog zapisa australijske i šire južne hemisfere za sastavljanje globalne slike evolucije kitova. Prethodna vladajuća hipoteza bila je zasnovana na fosilima prvenstveno pronađenim na severnoj hemisferi, ali fosil kita reke Marej narušava tu teoriju.
„Južna hemisfera, a posebno Australija, oduvek su bile previđene granice za otkrivanje fosilnih kitova“, objašnjava dr Ficdžerald. „Nalazi fosilnih kitova na jugu, poput kitova reke Marej, potresaju evoluciju kitova u precizniju, zaista globalnu sliku onoga što se dešavalo u okeanima davno.
U svom istraživanju dr Rule i dr Ficdžerald otkrili su da je vrh vilice utavog kita skalabilan sa veličinom tela. Procenili su da je dužina ovog usamljenog kita oko 9 metara.
„Najveći kitovi koji danas žive, kao što je plavi kit, dostižu dužinu košarkaškog terena“, kaže dr Rule. „Pre oko 19 miliona godina kit reke Marej, dugačak 9 metara, već je bio trećina ove dužine. Dakle, kitovi usamljeni su bili na dobrom putu da evoluiraju u okeanske divove.“
Faktori uključujući veliko zamrzavanje Antarktika, promene u okeanskim strujama i eksploziju biomase planktona doveli su do evolucije kolosalnih kitova na jugu mnogo pre nego što su dostigli svoju ogromnu veličinu na severnoj hemisferi.
Dom najveće australijske kolekcije fosilnih uzoraka kitova, Istraživački institut Museums Victoria je na čelu istraživanja evolucije kitova i planovi su već u toku za istraživanje drugih fosilnih predmeta kitova u kolekciji.
Tekući vodeći projekat, Podizanje levijatana, fokusiran je na evoluciju kitova i uključuje planove za uključivanje lokalne zajednice naučnika građana u vađenje najvećeg fosila ikada pronađenog u Melburnu, još neidentifikovane vrste kitova, koja se nalazi u Beaumarisu.
„Današnje otkriće Museums Victoria Research Institute i naših partnera preoblikuje istoriju evolucije kitova, potvrđujući našu posvećenost vodećim svetskim istraživanjima. Fosil reke Marej ističe ulogu našeg instituta u rešavanju problema iz stvarnog sveta, doprinoseći novom znanju i vodeći u istraživanju evolucije kitova “, rekla je Linli Krosvel, izvršna direktorka Muzeja Viktorije.
Muzej u Melburnu — jedino mesto u Australiji koje predstavlja sveobuhvatnu priču o evoluciji kitova — dom je zglobnog skeleta plavog kita, vrste kitova usamljenih i najveće vrste životinja koja je ikada živela. Posetioci su pozvani da nauče o hronici evolucije kitova kao deo opšteg ulaska u Muzej Melburna.
