Naučnici iz La Brea Tar Pits identifikovali su ranije nepoznatu vrstu kleke kao Juniperus scopulorum, opšte poznatu kao kleka Stenovitih planina. Uspešna identifikacija, zajedno sa prvim radiokarbonskim datiranjem ovih fosilnih biljaka u južnoj Kaliforniji, proširuje našu sposobnost praćenja prošlih promena životne sredine i naglašava ranjivost kleke i okruženja koje oni oblikuju suočeni sa savremenim klimatskim promenama.
Objavljena u časopisu Novi fitolog, studija otkriva ključno otkriće za razumevanje izumiranja megafaune u Tar jamama i boljeg razumevanja naše sopstvene klimatske budućnosti.
Mamuti i sabljaste mačke koje oblikuju našu maštu o ledenom dobu Los Anđelesa su pregledavale, pasle i lovile u šumama kleke. Više nego samo izvor hrane za džinovske biljojede, kleka je bila ključno grmlje u regionu, zauzvrat je oblikovala pejzaž najmanje 47.000 godina pre nego što je potpuno nestala iz regiona u istom događaju izumiranja koji je izbrisao većinu megafaune.
Istraživači su dugo znali da postoje dve različite vrste kleke koje se nalaze u Tar jamama — J. californica sa velikim semenom (kalifornijska kleka) i misteriozna kleka sa malim semenima. Uz različite tolerancije na temperaturu i sušu, fosilne kleke igraju ključnu ulogu u razumevanju promene klime poslednjeg ledenog doba i načina na koji kleka može da preživi našu klimatsku budućnost, ali identitet misteriozne kleke ostao je neizvestan – do sada.
„Počeli smo da identifikujemo ovu misterioznu kleku i u tom procesu smo pronašli niz uzbudljivih stvari“, kaže dr Džesi Džordž, postdoktorski istraživač u La Brea Tar Pits i glavni autor studije. „Pod brojem jedan, identifikovali smo ovu kleku kao kleku Stenovitih planina, i to je jedan od najekstremnijih primera biljke koja je izumrla na lokalnom nivou. Danas nije prisutna nigde u Kaliforniji.“
Kao deo studije, Džordž i drugi istraživači Tar Pits-a radiokarbonom su datirali dve vrste kleke, što je dovelo do drugog uzbudljivog nalaza.
„U procesu radiokarbonskog datiranja ovih vrsta kleke, pronašli smo ovaj zaista zanimljiv obrazac recipročnog prisustva – ili samo kalifornijska kleka ili samo kleka Stenovitih planina“, kažu istraživači.
Pošto svaka biljka opstaje u specifičnim uslovima, njeno prisustvo deluje kao zamena za klimu. Džordž i njene kolege su otkrile da se ovaj ples između dve kleke poklopio sa dugim periodima suše i toplog, suvog vremena koje bi inače bilo skriveno u fosilnim zapisima.
„Kalifornijska kleka je vrsta koja je mnogo otpornija na sušu. Podnosi nedostatak vlage mnogo bolje od kleke Stenovitih planina“, kaže Džordž. „Kroz ove povratne pojave dve vrste iz katranskih jama, imamo ovaj zaista fascinantan zapis o bezvodnosti i suši koja je ranije bila neotkrivena.
Mala veličina nepoznatog semena kleke – velika kao Linkolnovo čelo na peni – učinila je to teškom temom, posebno zato što DNK tek treba da se izdvoji iz fosila Tar Pits. Umesto toga, Džordž je uporedio strukturu semena sa drugim vrstama kleke – jedini način da se otkrije njen identitet. Bilo je potrebno mukotrpno poređenje korišćenjem napredne mikroskopije, analize slike i modeliranja distribucije vrsta (SDM) sve dok tim nije došao do konačnog odgovora.
Otkrijte najnovije u nauci, tehnologiji i prostoru sa preko 100.000 pretplatnika koji se oslanjaju na Phis.org za dnevne uvide.
Prijavite se za naš besplatni bilten i dobijajte novosti o otkrićima,
inovacije i istraživanja koja su važna – dnevno ili nedeljno.
Iako je klima definitivno igrala ulogu u njihovom lokalnom izumiranju, tim smatra da su požari koji su pokrenuli ljudi takođe mogli doprineti, slično kao u slučaju tih legendarnih džinovskih sisara. U toplijoj i sušoj klimi, čak i biljke koje su dobro prilagođene suši ne bi mogle da prežive dodatni stres izazvan ljudskim požarima. Ovo posebno važi za biljke koje nisu prilagođene šumskim požarima – za razliku od mnogih drugih vrsta četinara, kleka ima malu toleranciju za preživljavanje ili ponovni rast nakon požara. Ovaj nalaz naglašava pretnju sa kojom se smreka i dalje suočava zbog klimatskih promena izazvanih ljudskim bićima i može da posluži za buduće napore za očuvanje.
„Danas vidimo zaista dramatičan pad ovih stabala na jugozapadu zbog toplih temperatura i povećanih šumskih požara uzrokovanih savremenim klimatskim promenama. Dakle, direktan zapis o tome kako se to moglo dogoditi u prošlosti, koji su faktori bili u igri i gde su se te granice pojavile je neverovatno važno“, kaže Džordž. „To nam daje bolji okvir da razumemo osnovnu liniju klime i životne sredine kako bismo kontekstualizovali promene u drugom biljnom životu i fauni koje vidimo tokom ovih perioda značajnih promena u prošlosti. Kako se naša sposobnost preciznog datiranja fosila poboljšava, sve bolje i više otkrivaju se detaljne informacije iz drevnog života u La Brea.“
