Tektonika ploča je pokretačka snaga kontinentalnih konfiguracija Zemlje, pri čemu se litosfera (okeanska i kontinentalna kora i gornji omotač) pomeraju zbog procesa konvekcije koji se dešavaju u mekšem donjem astenosferskom omotaču. Mnogi zemljotresi, vulkanske erupcije i planinske formacije su direktne posledice pomeranja ovih ploča koje pokrivaju svet, posebno na njihovim rubovima.
Jedna takva granica ploča se javlja između Kanade i Grenlanda, koji je formirao morski put Dejvisovog moreuza koji povezuje dva okeanska basena, Labradorsko more i Bafinov zaliv. Tektonska evolucija Dejvisovog moreuza datovana je pre ~33–61 milion godina (Ma) tokom paleogena, tokom kojeg se formirala jedna posebno neobična karakteristika — deblji od normalnog (19–24 km) fragment kontinentalne kore u okeanu.
Ovo se sada smatra novopriznatim, nepotpuno rascepljenim i potopljenim mikrokontinentom na moru zapadnog Grenlanda: proto-mikrokontinent Dejvisovog moreuza.
Razumevanje mehanizma i razloga za ovu anomaliju kore je fokus novog istraživanja, objavljenog u Gondvana Research. Doktorski istraživač Luke Longli i dr Jordan Phethean (Univerzitet u Derbiju, UK) zajedno sa dr Kristijanom Šiferom (Univerzitet Upsala, Švedska) su generisali rekonstrukciju tektonskih kretanja ploča u rasponu od ~30 miliona godina koja je rezultirala formiranjem proto-mikrokontinenta. Oni definišu proto-mikrokontinente kao „regione relativno guste kontinentalne litosfere odvojene od glavnih kontinenata zonom tanje kontinentalne litosfere“.
Dr Phethean objašnjava zašto je ova konkretna lokacija toliko važna za ovo istraživanje i zašto je gledanje na formiranje prošlih mikrokontinenata od vitalnog značaja za danas. „Dobro definisane promene u kretanju ploča koje se dešavaju u Labradorskom moru i Bafinovom zalivu, koje imaju relativno ograničene spoljne komplikacije koje utiču na njih, čine ovo područje idealnom prirodnom laboratorijom za proučavanje formiranja mikrokontinenata.
„Razdor i formiranje mikrokontinenata su apsolutno stalni fenomeni—sa svakim zemljotresom možda radimo na sledećem razdvajanju mikrokontinenata. Cilj našeg rada je da razumemo njihovo formiranje dovoljno dobro da predvidimo tu buduću evoluciju.“
Da bi ovo dalje istražio, istraživački tim je koristio mape izvedene iz podataka o gravitaciji i seizmičkoj refleksiji da identifikuje orijentaciju i starost raseda koji se odnose na rifting, srednjeokeanski greben (gde se Grenland odvojio od severnoameričke ploče) i povezane transformacione rasede. (gde dve tektonske ploče klize jedna pored druge).
Naučnici su identifikovali početni razdor između Kanade i Grenlanda počeo je oko 118 Ma tokom donje krede, a širenje morskog dna je počelo u Labradorskom moru i Bafinovom zalivu na oko 61 Ma.
Nakon toga, period ~49–58 Ma je zabeležen kao ključan za formiranje ovog proto-mikrokontinenta, sa orijentacijom morskog dna koja se širi između Kanade i Grenlanda menjajući se od severoistoka-jugozapada duž pre-Ungavske transformacione margine, ka sever-jug , odvajajući se od proto-mikrokontinenta Dejvis Strejt. Do ~33 Ma, širenje okeana je prestalo jer se Grenland sudario sa ostrvom Elsmer, nakon čega se Grenland pridružio severnoameričkoj ploči.
U ovom modelu, proto-mikrokontinent Dejvisovog moreuza je identifikovan na osnovu debljine kore, gde se mikrokontinent pojavljuje u rasponu od 19–24 km debele istanjene kontinentalne kore, okružen sa dve uske trake tanke (15–17 km) kontinentalne kore. koji ga odvajaju od kopnenog Grenlanda i Bafinovog ostrva.
Ovo istraživanje je primenljivo na druge mikrokontinente na globalnom nivou da bi se razumelo njihovo teljenje iz kontinentalne kore, uključujući mikrokontinent Jan Majen severoistočno od Islanda, istočni Tasman Rise jugoistočno od Tasmanije i Gulden Draak Knoll, na obali zapadne Australije.
Dr Phethean napominje: „Bolje znanje o tome kako se ovi mikrokontinenti formiraju omogućava istraživačima da shvate kako tektonika ploča funkcioniše na Zemlji, sa korisnim implikacijama za ublažavanje opasnosti od tektonskih ploča i otkrivanje novih resursa.“
