Formiranje Zemljinih kontinenata pre milijardi godina postavilo je scenu za napredovanje života. Ali naučnici se ne slažu oko toga kako su se te kopnene mase formirale i da li je to bilo kroz geološke procese koje vidimo i danas.
Nedavni rad David Hernandez Uribe sa Univerziteta Ilinois u Čikagu u Nature Geoscience dodaje nove informacije toj debati, probijajući rupe u vodećoj teoriji formiranja kontinenata. Hernandez Uribe je koristio kompjuterske modele za proučavanje formiranja magme, za koju se smatra da sadrži tragove o poreklu kontinenata.
Magma je rastopljena supstanca koja, kada se ohladi, formira stene i minerale. Hernandez Uribe je tražio magme koje odgovaraju kompozicijskom potpisu retkih mineralnih naslaga zvanih cirkoni koji datiraju iz arhejskog perioda od pre 2,5 do 4 milijarde godina, kada su naučnici verovali da su se kontinenti prvi put formirali.
Prošle godine, naučnici iz Kine i Australije objavili su rad u kojem tvrde da se arhejski cirkoni mogu formirati samo subdukcijom – kada se dve tektonske ploče sudare pod vodom, gurajući kopnenu masu na površinu. Taj proces se dešava i danas, izazivajući zemljotrese i vulkanske erupcije i preoblikujući obale kontinenata.
Ali Hernandez Uribe, docent za nauke o zemlji i životnoj sredini, otkrio je da subdukcija nije bila neophodna za stvaranje arhejskih cirkona. Umesto toga, otkrio je da se minerali mogu formirati pod visokim pritiskom i temperaturama povezanim sa topljenjem debele primordijalne kore Zemlje.
„Koristeći moje proračune i modele, možete dobiti iste potpise za cirkone i čak obezbediti bolje podudaranje kroz delimično otapanje dna kore“, rekao je Hernandez Uribe. „Dakle, na osnovu ovih rezultata, još uvek nemamo dovoljno dokaza da kažemo koji je proces formirao kontinente.“
Rezultati takođe podižu neizvesnost kada je tektonika ploča počela na Zemlji. Ako su prvi kontinenti na Zemlji nastali subdukcijom, to je značilo da su se kontinenti počeli kretati između 3,6 i 4 milijarde godina – samo 500 miliona godina od postojanja planete. Ali alternativna teorija o topljenju kore koja formira prve kontinente znači da su subdukcija i tektonika mogle početi mnogo kasnije.
„Naša planeta je jedina planeta u Sunčevom sistemu koja ima aktivnu tektoniku ploča kakvu poznajemo“, rekao je Hernandez Uribe. „A ovo se odnosi na poreklo života, jer kako su se prvi kontinenti kretali kontrolisalo je vreme, kontrolisalo je hemiju okeana i sve što je povezano sa životom.“
