Pre četiri i po godine, VitalOne je bila ambiciozna ideja. Danas, uređaj za dijagnostiku krvi veličine stonog računara može da pokrene sveobuhvatne testove na relativno malim uzorcima krvi — za 20 minuta.
Napravljen od Vital Bio, kompanije osnovane u Velociti-u, VitalOne je predstavljen javnosti i naučnoj zajednici na konferenciji koju je prošlog meseca održalo Američko udruženje za kliničku hemiju (AACC), gde je Vital Bio takođe osvojio nagradu za disruptivnu tehnologiju.
Suosnivač i izvršni direktor Vasu Nadela navodi da je razvoj VitalOne-a u cilju ispunjavanja zlatnog standarda u laboratorijskom testiranju deo šire vizije kompanije da dijagnostiku učini sveprisutnom i omogući nove oblike pružanja nege za sve, od pacijenata koji leče složene, hronične bolesti do ljudi koji se bave Spa.
Nadela tvrdi da trenutna dijagnostička infrastruktura često dovodi do odloženih rezultata testova, što dovodi pacijente u opasnost.
„Svi ovi ljudi imaju jasne potrebe koje su ograničene načinom na koji se nega pruža danas“, kaže Nadela. „Učinivši [dijagnostičke alate] sveprisutnim, dolazite do mesta gde se ovi temeljni stubovi zdravstvene zaštite, dijagnoze i lečenja, i na kraju intervencije i plaćanja, prelaze u nešto čemu se može pristupiti na zahtev i to je ono što želimo da omogućimo.“
Mounir Koussa, suosnivač i potpredsednik za istraživanje i razvoj, kaže da je VitalOne sistem jednostavan za korišćenje sa tri dijagnostička modaliteta krvi: hematologija, klinička hemija i imunotest, uključujući testove za hormone, vitamine, rak i upale markeri.
Odredište uređaja će uključivati lekarske ordinacije gde pacijenti mogu da daju mali uzorak krvi, jednu tridesetu zapremine potrebne za tipičan test i dobiju rezultate za 20 minuta. Ovi zadaci se mogu obaviti pre posete lekaru, što omogućava hitne zdravstvene intervencije.
„Svet i [naučna] zajednica su spremni za ovo“, kaže Kusa. „Razvili smo ga na način na koji smo bili otvoreni i transparentni tako da ljudi mogu da steknu poverenje — čak i u prostoru gde su poverenje srušili drugi.“
Kusa i Nadela su dva od četiri suosnivača Vital Bio-a, uključujući Iman Khodadad (Ph.D. ’16), potpredsednika tehnologije i Farnouda Kazemzadeha (Ph.D. ’15), potpredsednika inženjeringa.
Uređaj još nije na prodaju. Koussa objašnjava da je prezentacija kompanije na glavnoj bini AACC konferencije, zajedno sa validacijom njihove tehnologije i podataka od strane naučne zajednice, u skladu sa vizijom kompanije o postizanju uspeha.
„Potvrdom onoga što radimo oni nam pomažu da svoj san pretvorimo u stvarnost“, kaže Kusa. „Mi sprovodimo rutinsku dijagnostiku, ali dajemo rezultate kada je to zaista važno. To ima uticaja na živote pacijenata i na zdravstveni sistem u celini.“
Četiri osnivača Vital Bio-a upoznala su se kada su Khodadad i Kazemzadeh bili u Velociti-ju i radili na svojoj kompaniji Elucid Labs, komercijalizujući tehnologiju razvijenu na Univerzitetu Vaterlo koja koristi spektralno snimanje upareno sa mašinskim učenjem za otkrivanje različitih kožnih bolesti.
Ta tehnologija bi postala ključna komponenta VitalOne-a.
Dok su prikupljali sredstva za Elucid Labs, upoznali su Vasu Nadelu, tadašnjeg preduzetnika u firmi rizičnog kapitala Inovia Capital.
„Vasu se živo zainteresovao za nas, tehnologiju i njen potencijal“, potvrđuje Kazemzadeh. „Uvek smo želeli da napravimo kompaniju za testiranje krvi – da utičemo na svačije živote, a ne na nekolicinu odabranih – i pitali smo: ‘zašto ne sada?’
Iako su imali deo slagalice da naprave uređaj za testiranje krvi, biohemijski aspekt je nedostajao, zbog čega je Kusa doveden u krug. U svojoj kompaniji Confer Health, Koussa je razvio dijagnostički uređaj za testiranje plodnosti kod kuće za parove koji su pokušavali da zatrudne.
Četiri suosnivača su se udružila shvatajući da bi kombinovanje tehnologije Elucid Labs i Confer Health moglo imati veći uticaj od onoga što bi svaka kompanija mogla postići sama.
Vital Bio je počeo da radi u Velociti centru Kičenera 2019. Od tada su narasli na više od 90 zaposlenih sa sedištem u Misisagi. Kompanija je prikupila 48 miliona dolara od fondova rizičnog kapitala, velike dijagnostičke firme Labcorp i pojedinačnih investitora.
U svetu inovacija koji se brzo razvija, napredak kompanija sa dubokom tehnologijom je na milost i nemilost zakonima fizike i hemije. Ove kompanije razvijaju tehnologiju zasnovanu na naučnim otkrićima ili naprednim inženjerskim poduhvatima. Zanimljivo je da je Vital Bio uspeo da kreira VitalOne, od početnog koncepta do opipljivog proizvoda, za samo četiri i po godine.
Nadela kaže da se biti na čelu kompanije za duboku tehnologiju ne razlikuje toliko od bilo kog drugog startapa. Oni moraju predstaviti problem koji je vredan rešavanja i postaviti visoke standarde, od kojih se kompanija nikada ne pokoleba čak i kada postoje ograničenja koliko brzo može da se napreduje.
„Ulazak u [Vital Bio] imao je strategiju da pridobije investitore na koje bismo mogli da ukažemo i kažemo: ‘ovi ljudi su pravog kalibra i imaju pravo iskustvo da provere ono što radimo’, kaže on. „Godinama kasnije otkrili bismo našu tehnologiju i ispričali vrlo specifičnu priču o našem napretku – kada jednom nacrtamo tu sliku za partnere, oni je shvate.
Kazemzadeh kaže da su nakon što se kompanija oblikovala u Velociti-ju i otvorila kancelarije u Misisagi, odabrali osoblje koje oličava ono što on naziva „nemilosrdnom agilnošću“, ne plašeći se da pomeri granice nauke i tehnologije, oslobođeno ograničenja samozadovoljstva.
„Uvek usavršavamo svoje veštine, zbog čega smo u stanju da se krećemo tako brzo“, kaže on. „Ono što vidim kod većine preduzetnika je da imaju jedinstveno uverenje da nešto mora biti bolje.“
