Sa samo nekoliko klikova mišem, možete kupiti sopstvenu crvenorepku garru, vrstu ribe koja se hrani algama. Međutim, informacije o biologiji ribe se mnogo teže dobijaju. To je zato što je redtail garra, iako popularna u trgovini akvarijumima od ranih 2000-ih, do sada bila nepoznata nauci.
Istraživači su bili periferno svesni postojanja ribe, ali „otkrivanje“ nove vrste zahteva naučni opis zasnovan na primercima prikupljenim u njihovom prirodnom okruženju. Čini se da su crvenorepe garre ograničene na mali deo reke koji se prostire na granici između Tajlanda i Mjanmara. Lokalitet je izolovan i teško dostupan, tako da su divlje crvenorepe garre postojale u relativnoj opskurnosti, uprkos njihovoj globalnoj privlačnosti.
Lari Pejdž, kustos ihtiologije u Prirodnjačkom muzeju Floride, svake godine je od 2007. istraživao ribe na Tajlandu. Nedavno je naišao na nekoliko crvenorepih gara dok je obavljao terenski rad duž reke Kasat, pritoke reke Ataran u susednom Mjanmaru.
„Kada smo prvi put sakupili uzorke, mislili smo da mora da je rasprostranjen u Mjanmaru zbog njegove popularnosti u trgovini akvarijumima. Ali ispostavilo se da nije. To je samo u slivu reke Ataran“, rekao je on.
Pejdž i njegove kolege objavili su novi opis vrste u časopisu Zootaka. Crvenorepe zauzimaju svoje mesto među skoro 200 dodatnih vrsta u rodu Garra, jednoj od najraznovrsnijih i najrasprostranjenijih grupa riba bilo gde na Zemlji. Garra se može naći u potocima i rekama iz najudaljenijih krajeva zapadne Afrike preko Bliskog istoka, Indije i južne i istočne Azije, uključujući delove Kine. Ipak, njihova sveprisutnost nije rezultirala odgovarajućom količinom istraživanja o grupi.
„Ima iznenađujuće malo informacija o njihovoj prirodnoj istoriji“, rekao je Pejdž. Postoji nekoliko studija koje široko procenjuju raznolikost u rodu, a malo se zna o odnosima ili kako su se različite grupe unutar Garre diverzifikovale.
Prema Pejdžu, dostupne su osnovne informacije o biologiji riba, ali često u obliku studija o pojedinačnim vrstama ili regionima. „Većina njih živi u vodi koja se brzo kreće, i imaju strukturu nalik na disk formiranu od modifikacije donje usne, koju koriste kao lepljivu podlogu da se drže za kamenje i održavaju svoju poziciju u vodenom stubu dok se hrane“, rekao je.
Garra se prvenstveno hrani algama i povremenim člankonošcima, koje jedu stružući detritus sa stena specijalizovanim delovima usta. Kao i druge vrste u rodu, crvenorepci nemaju stomak, a imaju njušku optočenu modifikovanim i očvrslim ljuskama koje se nazivaju tuberkuli. Slične strukture u drugim grupama riba su privremene; koriste se za odbranu gnezda, ali padaju nakon što se sezona parenja završi. Tuberkuli crvenog repa su trajno pričvršćeni i izgleda da se koriste kao oružje, na osnovu agresivnog ponašanja uočenog u akvarijumima.
Redtail garra se može razlikovati po svojoj jedinstvenoj, izduženoj njušci, prekrivenoj još više tuberkula, koje mogu podići ili spustiti, navodno kao sredstvo za zastrašivanje protivnika tokom borbenih okršaja. Kao što njihovo uobičajeno ime sugeriše, njihovi repovi su ukrašeni crvenom bojom kao signalna vatra.
Njihov jedinstveni uzorak boja i njihova marljiva sposobnost uklanjanja algi učinili su ih željenom komponentom akvarijumskih rezervoara, ali njihovo kasno dodavanje na spisak naučno opisanih vrsta naglašava hitnu potrebu da se sagleda biodiverzitet u nedovoljno proučavanim regionima.
Pejdž, koji radi na knjizi koja opisuje ribe u basenu reke Mae Klong na Tajlandu, rekao je da je zakasneli opis crvenorepa garra deo šireg obrasca koji se ponavlja. „Mnoge ribe u jugoistočnoj Aziji nazivaju se imenima datim vrstama otkrivenim u Indiji ili Indoneziji jer izgledaju slično. Ljudi znaju da određene vrste postoje, rekao je Pejdž, ali ih pogrešno smatraju onima iz drugih geografskih oblasti, pa je njihova raznolikost drastično potcenjena.
Pejdž i njegove kolege nazvali su novu vrstu Garra panitvongi, po autoru druge knjige o tajlandskim ribama, Nonn Panitvong. Hvaljen kao heroj biodiverziteta od strane Udruženja nacija jugoistočne Azije, Panitvong je i biznismen i strastveni prirodnjak. Strast prema prirodi gaji od detinjstva prevodeći knjige o životinjama napisane na engleskom uz pomoć svoje mame. Posebno je cenio vodeni život Tajlanda od svog oca, koji ga je vodio na pecanje.
„Tokom godina, otkrio sam da se na mnogim mestima na kojima smo išli na pecanje, okruženje pogoršavalo. Sveukupno je bilo manje ribe, a sastav riba se promenio na gore, sa smanjenjem broja autohtonih vrsta i više invazivnih vrsta“, rekao je.
Panitvong je stekao zvanje magistra poslovne administracije na Univerzitetu Severne Karoline Vilmington kako bi mogao efikasno da vodi porodičnu farmu šećerne trske, ali kada je došlo vreme za doktorat, odlučio je da studira nauku o životnoj sredini. Nakon povratka na Tajland, napravio je veb stranicu Siamensis.org, otvorenu platformu na kojoj su entuzijasti prirode mogli da dele informacije o tajlandskoj flori i fauni i planiraju izlete u divljine.
Godine 2006. Panitvong i prijatelj su otkrili jednu od tajlandskih populacija crvenorepih garra i pomogli da se ribe uvedu u trgovinu akvarijumima. Sada, više od 15 godina kasnije, rekao je da zvanično imenovanje crvenorepa garra — i otkriće sličnih vrsta — pomažu da se svet stavi u jasniji fokus.
„Volim da zamišljam čovečanstvo u velikoj prostoriji, ofarbanoj u belo. Dok smo se okretali, nismo imali pojma u kom pravcu smo okrenuti“, rekao je on. „Sa svakim novim otkrićem dodaje se tačka, postavlja tačka i sve više znamo o tome gde se nalazimo kao vrsta.“
