Zvezde nisu fiksne i nepromenljive, za razliku od onoga što su mnogi drevni ljudi mislili. S vremena na vreme pojavi se zvezda tamo gde je ranije nije bilo, a onda nestane za nekoliko dana ili nedelja.
Najraniji zapis o takvoj „zvezdi gost“, koju su tako nazvali drevni kineski astronomi, je zvezda koja se iznenada pojavila na nebu širom sveta 4. jula 1054. Brzo se posvetlila, postajući vidljiva čak i tokom dana u naredna 23 dana.
Astronomi u Japanu, Kini i na Bliskom istoku su posmatrali ovaj događaj, kao i Anasazi u današnjem Novom Meksiku.
U drugoj polovini 2024. godine, nova eksplozija u zvezdanom sistemu pod nazivom T Coronae Borealis, ili T CrB, ponovo će biti vidljiva ljudima na Zemlji. T CrB će se pojaviti 1.500 puta svetlije nego obično, ali neće biti tako spektakularno kao događaj 1054.
Ja sam svemirski naučnik sa strašću za podučavanje fizike i astronomije. Volim da fotografišem noćno nebo i astronomske događaje, uključujući pomračenja, kiše meteora i astronomske događaje koji se događaju jednom u životu, kao što je T CrB nova.
T CrB će postati, u najboljem slučaju, 50. najsjajnija zvezda na noćnom nebu – svetlija od samo polovine zvezda u Velikom medvjedu. Možda će biti potrebno malo truda da se pronađe, ali ako imate vremena, bićete svedoci retkog događaja.
Čuveni danski astronom Tiho Brahe je 1572. godine posmatrao novu zvezdu u sazvežđu Kasiopeja. Nakon što je izvestio o događaju u svom delu „De Nova Stella“ ili „Na novoj zvezdi“, astronomi su počeli da vezuju reč nova sa zvezdanim eksplozijama.
Zvezde, bez obzira na veličinu, provode 90% svog života spajajući vodonik u helijum u svom jezgru. Međutim, kako se život zvezde završava, zavisi od mase zvezde. Veoma masivne zvezde – one koje su više od osam puta veće od mase našeg Sunca – eksplodiraju u dramatičnim eksplozijama supernove, poput onih koje su ljudi primetili 1054. i 1572. godine.
U zvezdama manje mase, uključujući naše Sunce, kada se vodonik u jezgru iscrpi, zvezda se širi u ono što astronomi nazivaju crvenim divom. Crveni džin je stotine puta veći od prvobitne veličine i nestabilniji. Na kraju, sve što je ostalo je beli patuljak – ostatak veličine Zemlje sastavljen od ugljenika i kiseonika.
Beli patuljci su sto hiljada puta gušći od dijamanta. Osim ako nisu deo binarnog zvezdanog sistema, gde dve zvezde kruže jedna oko druge, one polako blede u sjaju tokom milijardi godina i na kraju nestaju iz vida.
T CrB je binarni zvezdani sistem – sastoji se od crvenog džina i belog patuljka, koji kruže jedan oko drugog svakih 228 dana na otprilike polovini udaljenosti između Zemlje i Sunca. Crveni džin se bliži kraju svog života, tako da se dramatično proširio i hrani materijal u rotirajući disk materije koji se zove akrecijski disk, koji okružuje belog patuljka.
Materija sa akrecionog diska, koja je uglavnom napravljena od vodonika, spiralno se uvlači i polako se akumulira na površini belog patuljka. Vremenom, ovaj pokrivač vodonika postaje deblji i gušći, sve dok njegova temperatura ne pređe 18 miliona stepeni Farenhajta (10 miliona stepeni Celzijusa).
Nova je odbegla termonuklearna reakcija slična detonaciji vodonične bombe. Kada se akrecioni disk dovoljno zagreje, javlja se nova gde se vodonik zapali, izduva napolje i emituje jaku svetlost.
Astronomi znaju za 10 rekurentnih novih – zvezda koje su više puta doživele eksplozije nove. T CrB je najpoznatiji od njih. Izbija u proseku svakih 80 godina.
Pošto je T CrB udaljen 2.630 svetlosnih godina od Zemlje, svetlosti je potrebno 2.630 godina da pređe rastojanje od T CrB do Zemlje. Nova koju ćemo videti kasnije ove godine dogodila se pre više od 2.000 godina, ali njena svetlost će tek stići do nas kasnije ove godine.
Nakupljanje vodonika na površini belog patuljka je poput peska u 80-godišnjem peščanom satu. Svaki put kada se pojavi nova i vodonik se zapali, sam beli patuljak je nepromenjen, ali površina belog patuljka je obrisana od vodonika.
Ubrzo nakon toga, vodonik ponovo počinje da se nakuplja na površini belog patuljka: Peščani sat se okreće, a 80-godišnje odbrojavanje do sledeće nove počinje iznova.
Pažljiva posmatranja tokom poslednje dve nove 1866. i 1946. godine pokazala su da je T CrB postao malo svetliji oko 10 godina pre nego što je nova bila vidljiva sa Zemlje. Zatim se nakratko zatamnilo. Iako naučnici nisu sigurni šta uzrokuje ove promene u osvetljenosti, ovaj obrazac se ponovio, sa osvetljenjem u 2015. i zatamnjivanjem u martu 2023. godine.
Na osnovu ovih zapažanja, naučnici predviđaju da će nam nova biti vidljiva negde 2024. godine.
Astronomi koriste sistem magnituda koji je prvi osmislio Hiparh iz Nikeje pre više od 2.100 godina da klasifikuju sjaj zvezda. U ovom sistemu, razlika od 5 u veličini označava promenu osvetljenosti za faktor od 100. Što je magnituda manja, zvezda je svetlija.
Na tamnom nebu, ljudsko oko može da vidi zvezde tamne kao magnitude 6. Obično, vidljivo svetlo koje primamo od T CrB dolazi u potpunosti od njegovog crvenog giganta, zvezde magnitude 10 koja se jedva vidi dvogledom.
Tokom događaja nove, eksplodirajući omotač vodonika belog patuljka će se posvetliti na magnitudu 2 ili 3. Nakratko će postati najsjajnija zvezda u svom matičnom sazvežđu, Corona Borealis. Ova maksimalna osvetljenost će trajati samo nekoliko sati, a T CrB će izbledeti iz vidljivosti golim okom za nekoliko dana.
Corona Borealis nije istaknuto sazvežđe. Smešteno je iznad Bootsa i zapadno od Velikog medveda, gde se nalazi Veliki medved, na severnom nebu.
Da biste locirali sazvežđe, pogledajte pravo na zapad i pronađite Arktur, najsjajniju zvezdu u tom delu neba. Zatim pogledajte otprilike na pola puta između horizonta i zenita – tačke direktno iznad vas – u 22:00. po lokalnom vremenu u Severnoj Americi.
Corona Borealis je približno 20 stepeni iznad Arktura. To je otprilike raspon jedne ruke, od vrha palca do vrha malog, na dužini ruke. U svom najsjajnijem stanju, T CrB će biti sjajniji od svih zvezda u Koroni Borealis, ali ne tako sjajan kao Arktur.
Takođe možete koristiti interaktivnu mapu zvezda kao što je Stellarium ili neku od mnogih aplikacija dostupnih za pametne telefone da biste locirali sazvežđe. Upoznavanje sa zvezdama u ovom delu neba pre nego što se nova pojavi pomoći će da se identifikuje nova zvezda kada T CrB zasvetli.
Iako je T CrB predaleko od Zemlje da bi ovaj događaj mogao da parira supernovi 1054, to je ipak prilika da sopstvenim očima posmatrate redak astronomski događaj. Za mnoge od nas ovo će biti događaj koji se dešava jednom u životu.
Za decu, međutim, ovaj događaj bi mogao da zapali strast u astronomiji. Osamdeset godina u budućnosti, možda će se radovati što će ga ponovo posmatrati.
