Sledeći put kada krenete na obalu da uživate u vodama zaliva Tampa, možda ćete naići na Pirsovog Sajersa – nedavno otkrivenu vrstu morskog puža koja je nazvana po Sidniju „Skipu“ Pirsu, profesoru emeritusu integrativne biologije na Univerzitetu u Južna Florida.
Nakon 45-godišnje karijere posvećene zamršenom proučavanju ćelija životinja sa fokusom na morske puževe, Pirsove kolege su smatrale da je prikladno da ga počaste njegovom sopstvenom vrstom.
„Sada će moje ime trajati još dugo nakon što me više nema“, rekao je Pirs, koji se penzionisao 2014. „Čast mi je“.
Providni morski puž pronašao je Patrik Džozef Krug, profesor bioloških nauka na Državnom univerzitetu Kalifornije u Los Anđelesu. Pirs i Krug su sarađivali dve decenije — razmenjujući podatke, primerke morskih puževa i ideje.
„Oduvek sam želeo da imenujem vrstu u čast Skipove duge karijere proučavajući morske puževe u grupi na kojoj takođe radim, i ovo mi se činilo kao idealno pristajanje: vrsta koja potiče iz oblasti Tampa Bai gde je uradio toliko izvanrednih poslova za decenijama na USF“, rekao je Krug.
Kako je objavljeno u Zoološkom žurnalu Linejskog društva, Pirsov Sajers živi u plitkim vodama zaliva Tampa i priobalnim grebenima u blizini Sankt Peterburga. Prema Krugu, često nađena kako žvaće alge, sivkasto-ljubičasta glava puža i dugi, odvojivi dodaci duž leđa čine ga upečatljivom životinjom.
„Nisam očekivao da ću pronaći nove vrste na Floridi, ali u ovoj studiji smo pronašli dve – jednu u zalivu Tampa, a jednu ograničenu na Florida Kis“, rekao je on.
Krug je otkrio puževe dok je bio na istraživačkom putovanju gde je išao na ronjenje i ronjenje kako bi bolje razumeo kako struja Golfske struje ograničava migraciju morskih puževa ui iz Floride iz karipske populacije.
Pirs je takođe proveo većinu svojih istraživačkih putovanja sakupljajući morske puževe iz celog tropskog Atlantika i Pacifika.
„Neke od mojih omiljenih uspomena sa Skipom su izlazak na teren da sakupljam morske puževe“, rekao je Michael Middlebrooks, koautor istraživanja i student integrativne biologije USF-a koji sada radi kao vanredni profesor biologije na Univerzitetu u Tampi.
„Veoma sam uzbuđen zbog toga što će vrsta biti nazvana po njemu. Za razliku od mnogih drugih biohemičara i fiziologa, Skip je uvek bio praktičan iu polju iu laboratorijskim aspektima istraživanja.“
Nakon što je stekao doktorsku diplomu 1970. godine, Pirs je počeo da proučava različite morske vrste, ali se fokusirao na morske puževe 1980-ih da bi istražio njihovu jedinstvenu sposobnost da uhvati i uspešno koristi hloroplaste pronađene u algama. Hloroplasti sadrže fotosintetski pigment hlorofil koji hvata sunčevu svetlost i pretvara je u korisnu energiju. Biljke su jedini organizmi koji mogu da pretvaraju hloroplaste u energiju.
„Postoje puževi koje možete gladovati devet meseci i sve dok ih osvetljavate, oni bi srećno ostali živi koristeći fotosintezu koju vrše uhvaćeni hloroplasti“, rekao je Pirs. „Životinje ne fotosintezuju, jednostavno ne mogu. Nemamo biohemijsku ili molekularnu opremu da to uradimo.“
Pirs je jedan od samo nekoliko istraživača na svetu koji je bio odlučan da razume kako puževi uspevaju da održe biohemijsku funkciju hloroplasta – zadatak koji bi zahtevao DNK algi. Verovao je da odgovor može otkriti više od samo supermoći morskih puževa.
„Ako možemo da shvatimo kako puževi uspevaju da to urade, znali bismo kako da uspešno premestimo gene u ćelijsko jezgro“, rekao je Pirs. „Mogli bismo da počnemo da lečimo rak i mnoge druge genetske poremećaje sa ovakvim informacijama. Morski puževi imaju odgovor, uveren sam da imaju.“
Njegovo istraživanje je zahvatilo svet, privlačeći pažnju međunarodnih novina, časopisa, Tedk Talks-a, pa čak i francuskog dokumentarca „Moć biljaka“. Da bi prepoznao Pirsovo istraživanje i posvećenost, dobio je USF-ovu nagradu za izvanredno fakultetsko istraživanje 2012.
„Doprinos Skipa nauci je neverovatan“, rekao je Middlebrooks. „U svojoj naučnoj karijeri objavio je 100 radova koji pokrivaju opseg životinjskog carstva, pa čak i neke organizme izvan njega.
Uprkos tome što je bio na globalnim naslovima, Pirs kaže da je pravi vrhunac njegove karijere bio rad sa njegovim diplomiranim studentima – uticaj koji će nositi njegovo nasleđe sa svakim naučnikom kome je pomogao na tom putu.
„Bukvalno ne bih bio tu gde sam danas bez podrške koju sam dobio od Skipa“, rekao je Midlbruks. „Razgovori sa njim su me inspirisali da počnem da radim sa morskim puževima.
„Kada odete u penziju, literatura nastavlja da se razvija i ljudi prestaju da vas toliko citiraju i pozivaju na vaš rad, ali ja imam bivše studente koji sada proučavaju morske puževe i uveren sam da će neko nastaviti tamo gde sam stao, “, rekao je Pirs. „Trenutno sam počastvovan što me se Pat setio dovoljno da ovo uradim.“
