Izvanredno otkriće u visokim šumama planine Kenije otkrilo je novu vrstu žabe, poznatu kao kenijska vulkanska žaba (Keniaphrinoides vulcani). Ovo otkriće baca svetlo na misterioznu evolucionu istoriju vodozemaca u istočnoj Africi i dovodi u pitanje prethodne predstave o biogeografskoj istoriji regiona.
Otkriće nove vrste žaba zbunilo je naučnike zbog njenog jedinstvenog izgleda i neočekivanog prisustva u Keniji. Suprotno preovlađujućem verovanju da je većina vrsta vodozemaca u Keniji nastala nakon što je vulkanska aktivnost jenjavala pre milionima godina, kenijska vulkanska žaba može datira čak 20 miliona godina unazad, što je čini znatno starijom od vulkanske formacije same planine Kenije. Sa samo jednom muškom žabom koja je pronađena do sada, istraživači su željni da otkriju više pojedinaca da sastave svoju izvanrednu evolucionu priču.
Rad „Novi rod i vrsta žaba krastača sa planine Kenije osvetljava planinsku biogeografiju istočne Afrike“, objavljen je u Zoološkom časopisu Linejskog društva.
Dr Simon Loader, glavni kustos zadužen za kičmenjake u Prirodnjačkom muzeju, izrazio je svoje čuđenje, rekavši: „Mnoge od kenijskih planina su vulkanske ili geološki relativno nove, tako da je um pronaći drevnu lozu koja je opstala milionima godina Prava je zagonetka otkriti kako je dospelo ovde.“
„Iako nismo sigurni, čini se da je nekada imala širu rasprostranjenost i kako se klima menjala u proteklih desetina miliona godina, pratila je tropsku šumu dok se kretala, a krajnje odredište žabe žabe bilo je vrh planine Kenije“.
Otkriće kenijske vulkanske žabe dovodi u pitanje pojam „kenijskog intervala“, termin koji se koristi da opiše oštar kontrast u raznolikosti vodozemaca između Kenije i njenih susednih zemalja. Dok su Etiopija i Tanzanija dugo bile žarišta biodiverziteta za vodozemce, geološka istorija Kenije i učestalost tektonskih aktivnosti učinili su je izazovnim mestom za napredovanje ovih stvorenja. Jedinstvene karakteristike K. vulcani sugerišu da kenijski interval možda nije tako jednostavan kao što se ranije verovalo.
Kada je žaba žaba prvi put otkrivena u zamci na planini Keniji 2015. godine, već se činilo da se veoma razlikuje od vrsta koje se inače nalaze u regionu. Dr Patrick Malonza i Victor Vasonga, kustosi u Nacionalnom muzeju Kenije, koji su bili koautori na radu, prvi su shvatili da je ovo nešto novo: „Bili smo zaista iznenađeni kada smo videli ovu životinju – nije izgledala kao bilo šta što smo ranije videli, ali je ličilo na nešto što smo poznavali iz Tanzanije po imenu Churamiti maridadi, šumska krastača iz prašuma planine Ukaguru.
„Kada su mi kolege iz Kenije poslale ovu sliku neidentifikovane žabe, mislile su da je neobična i odmah sam se složio da je zaista zanimljivo.
Da bi se potvrdilo da li je ovo nova vrsta, žabu je trebalo uporediti sa drugim vrstama koje žive u regionu. Londonski Prirodnjački muzej je izabran jer ima vodeću kolekciju žaba krastača iz istočne Afrike, koju su godinama uzastopni kustosi gradili. Žaba je pozajmljena dr Loaderu kako bi karakteristike kao što su njen oblik, boja i DNK mogle da se uporede sa drugim primercima. Otkrili su da ne samo da je krastača nova vrsta, već je u stvari još izrazitija grana drveta života poznata kao rod.
Posebne karakteristike nove žabe uključuju manju veličinu, telo više nalik žabi i karakteristične zelene i braon oznake. Njegove genetske i morfološke razlike od drugih poznatih vrsta žaba dovele su do njenog prepoznavanja na nivou roda. Uprkos tome što je formalno opisana kao nova vrsta, mnogo toga ostaje nepoznato o žabi.
Tragovi iz njegovih fizičkih karakteristika, kao što su uvećani vrhovi prstiju, sugerišu da bi to mogao biti penjač. Njegovi palčevi takođe imaju oštre vrhove poznate kao bračne bodlje koje se nalaze kod mnogih muških žaba i žaba, jer pomažu mužjacima da zgrabe ženku i stimulišu ih na razmnožavanje.
Dr Hendrik Miler, kustos zbirke prirodnih nauka i stručnjak za razvojnu biologiju kod vodozemaca na Univerzitetu Martin-Luter u Hale-Vitenbergu, koji je takođe koautor rada, rekao je: „Ove šumske žabe pronađene u planinama u istočnoj Africi su neobične i ne izgledaju kao tipična žaba krastača. Još interesantnije, poznato je da nekoliko njih ima neobičnu strategiju razmnožavanja koja se zove ovo-vivipari. U ovo-viviparitetu jaja se izlegu unutar ženke. To znači da mladi izlaze iz majke kao mali krastače, a ne kao punoglavci.“
Otkriće kenijske vulkanske žabe pokrenulo je pitanja o mogućem postojanju dodatnih neotkrivenih linija vodozemaca u istočnoj Africi, naglašavajući potrebu za daljim istraživanjem i istraživanjem u regionu.
„Ne znamo sve o glavnim grupama vodozemaca i verovatno razumemo samo mali deo njihove prave raznolikosti“, kaže dr Kristof Lidtke, postdoktorski istraživač na Estacion Biologica de Donana, u Sevilji, Španija, i prvi autor na papiru.
„Iako ovaj novi rod ne menja ceo naš pogled na kenijski interval, on sugeriše da je stvarnost mnogo složenija nego što se sugerisalo. Ne možemo samo na osnovu geologije pretpostaviti da druge loze vodozemaca ne postoje, što sugeriše da postoji moglo bi se naći više šumskih krastača u istočnoj Africi.“
Dok istraživači nastavljaju potragu za otkrivanjem tajni kenijske vulkanske žabe, jedan poznati primerak biće vraćen u Nacionalni muzej Kenije na dalje proučavanje. Ovo jedinstveno otkriće naglašava bogatstvo biodiverziteta istočne Afrike i sve veće razumevanje prirodne istorije regiona.
