Efluenti iz postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda imaju dvostruki efekat: neke vrste nestaju, dok druge imaju koristi. Naročito su desetkovani određeni redovi insekata, kao što su larve kamenjara i čamca. Nasuprot tome, određeni crvi i rakovi se mogu povećati.
Tim sa Gete univerziteta u Frankfurtu na čelu sa Danielom Ennsom i dr Jonasom Jourdanom je to potvrdio u opsežnoj studiji, koja je sada objavljena u časopisu Vater Research. Oni su ispitali 170 postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda u Hesenu u odnosu na sastav vrsta.
Postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda su neizostavni deo naše moderne infrastrukture; dali su značajan doprinos poboljšanju kvaliteta naših površinskih voda. Međutim, njihova sposobnost da u potpunosti uklone ono što je poznato kao mikrozagađivači iz otpadnih voda je uglavnom ograničena.
Ove supstance uključuju, na primer, aktivne sastojke iz farmaceutskih proizvoda i proizvoda za ličnu negu, pesticidi i druge sintetičke supstance ulaze u vodena tela preko prečišćenih otpadnih voda, što dodatno opterećuje reke i potoke. Ovo pogoršava izazove sa kojima se suočavaju već ranjive zajednice insekata i vodena fauna.
Prethodne studije — koje su se prvenstveno fokusirale na pojedinačna postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda — već su pokazale da zajednicama beskičmenjaka nizvodno od takvih efluenta uglavnom dominiraju taksoni otporni na zagađenje.
Do sada, međutim, nije bilo jasno koliko su ove promene sveprisutne. Zbog toga je tim biologa sa Gete univerziteta u Frankfurtu sada opširno proučavao kako otpadna voda iz 170 postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda u Hesenu utiče na sastav vrsta beskičmenjaka.
Ovo je podstaklo promenu uobičajene koncepcije da stresori izazvani ljudima smanjuju broj vrsta u staništu, a time i njihovu raznovrsnost: umesto toga, nalazi ukazuju da se može primetiti promena u sastavu vrsta. Istraživači su uspeli da identifikuju značajne promene u sastavu zajednice vrsta između lokacija koje se nalaze uzvodno i nizvodno od postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda.
Neke vrste su bile posebno pogođene otpadnim vodama iz postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda — kao što su larve kamenjara i ličinke, koje na nekim mestima potpuno nestaju. Drugi taksoni, kao što su određeni crvi i rakovi, nasuprot tome, imaju koristi i nalaze se u većem broju. Ova promena se može primetiti posebno u potocima i manjim rekama. Sve u svemu, postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda menjaju uslove nizvodno u korist taksona tolerantnih na zagađenje i na štetu osetljivih.
Savremene tehnike tretmana kao što su ozoniranje ili filtriranje aktivnog uglja mogu učiniti tretman vode u postrojenjima za prečišćavanje otpadnih voda efikasnijim, omogućavajući da se širi spektar zagađivača, uključujući mnoge supstance u tragovima, ukloni iz otpadne vode pre nego što se ispusti u životnu sredinu.
Spajanje manjih postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda takođe može doprineti smanjenju opterećenja životne sredine. Koje god mere da se preduzmu, važno je osigurati da uzvodne sekcije nisu već degradirane i da su u dobrom hemijskom i strukturnom stanju.
