Nova studija koja je analizirala podatke o ponašanju vukova tokom 26 godina i uzorke krvi 229 vukova otkrila je da infekcija parazitom Toxoplasma gondii značajno utiče na formiranje hijerarhije unutar čopora vukova. Ovo istraživanje naglašava da su posledice ove infekcije u divljini bile značajno potcenjene, a uloga ovog parazita u ekosistemima i ponašanju divljih životinja je bila nedovoljno istražena.
Toxoplasma gondii je parazit koji može zaraziti širok spektar toplokrvnih životinja, uključujući i ljude, uzrokujući potencijalno smrtonosnu parazitsku bolest poznatu kao toksoplazmoza. Ovaj mikroskopski organizam se može razmnožavati samo u telima mačaka, ali može zaraziti druge domaćine i uticati na njihovo ponašanje.
Studija je otkrila da zaraženi vukovi pokazuju tendenciju preuzimanja većih rizika u divljini. Na primer, pacovi zaraženi ovim parazitom postaju privučeni mirisom mačjeg urina, što povećava šanse da budu ulovljeni i ubijeni. Slično, zaražene hijene imaju veće šanse da budu napadnute i ubijene od strane lavova.
U Nacionalnom parku Jelouston, gde se nalaze sivi vukovi, postoji preklapanje teritorija između vukova i puma, koji su takođe nosioci Toxoplasma gondii. Ovo preklapanje teritorija može rezultirati zarazom vukova, možda putem konzumiranja puma ili njihovih ostataka.
Analiza podataka o vukovima i pumama, zajedno sa uzorcima krvi, omogućila je istraživačima da prate stopu infekcije Toxoplasma gondii. Utvrđeno je da vukovi koji dele teritoriju sa pumama imaju veću verovatnoću infekcije ovim parazitom.
Zaraženi vukovi su pokazali promenjeno ponašanje, sa većom sklonosti preuzimanju rizika. Takođe, zaraženi mužjaci i ženke su imali veće šanse da napuste svoj čopor u potrazi za novom teritorijom. Ovo može biti posledica povećanog nivoa testosterona kod zaraženih vukova, što dovodi do pojačane agresije i dominacije, osobine karakteristične za vođe čopora.
Vođe čopora igraju ključnu ulogu u reprodukciji, jer se prenos Toxoplasma gondii može desiti vertikalno, od majke na potomstvo. Osim toga, infekcija ovim parazitom može uticati na celokupnu dinamiku čopora vukova.
Ova studija istražuje kako infekcije parazitima mogu uticati na ponašanje divljih životinja i grupne odluke unutar čopora. Implikacije ovih infekcija na pojedince, grupe i ekosisteme su od vitalnog značaja za dalje istraživanje divljih životinja.
Istraživanje je objavljeno u časopisu Communications Biology, pružajući dragocen uvid u uticaj Toxoplasma gondii na ponašanje i dinamiku čopora vukova.
