Novo istraživanje objavljeno u časopisu PLOS One otkrilo je da dobri delfini (Tursiops truncatus) u zalivu Sarasota na Floridi i zalivu Baratarija u Luizijani izdišu mikroplastična vlakna, što dodatno naglašava opasnosti zagađenja plastikom. Ove sićušne plastične čestice su prisutne širom planete, ne samo u okeanima, već i na kopnu, u vazduhu, pa čak i u oblacima.
Prema procenama, u okeanima se nalazi oko 170 triliona bitova mikroplastike, a ljudi i divlje životinje izloženi su ovom zagađivaču prvenstveno putem ishrane i pića, ali i kroz disanje. Istraživanje je pokazalo da su hemijski sastavi mikroplastike iz daha delfina slični onima prisutnim u plućima ljudi, ali još uvek nije jasno da li delfini trpe veću izloženost ovim zagađivačima od ljudi.
Udisanje mikroplastike kod ljudi može izazvati različite zdravstvene probleme, uključujući upalu pluća, što može dovesti do oštećenja tkiva, prekomerne produkcije sluzi, bronhitisa, pa čak i raka. S obzirom na to da su delfini sisavci, oni su takođe potencijalno izloženi sličnim rizicima po zdravlje.
Zagađenje plastikom može imati ozbiljne posledice, jer delfini kao vrhunski predatori igraju ključnu ulogu u ekosistemima mora i mogu pomoći naučnicima u razumevanju zdravstvenih rizika za ljude koji žive u blizini obala, gde više od 41% svetske populacije ima svoj dom.
Prethodna istraživanja su pokazala da plastične čestice dospevaju u okeane putem oticanja, otpadnih voda i taloženja iz vazduha, a procene sugeriraju da svake godine talasi mogu ispustiti čak 100.000 metričkih tona mikroplastike u atmosferu. Delfini, koji dišu na površini vode, mogu biti posebno osetljivi na ove zagađivače.
U studiji su uzorci daha prikupljeni od divljih delfina tokom procena zdravlja u saradnji sa nekoliko institucija, uključujući zoološki vrt Brukfild u Čikagu. Tokom ovih procedura, istraživači su koristili prilagođene spirometre kako bi prikupili uzorke izdahnutog vazduha i zatim ih analizirali pod mikroskopom.
Kroz upotrebu specijalizovanih tehnika, uključujući Ramanovu spektroskopiju, istraživači su mogli da potvrde prisustvo plastičnih čestica. Ova otkrića dodatno naglašavaju ozbiljnost zagađenja plastikom i potrebu za smanjenjem upotrebe plastike u svakodnevnom životu kako bi se smanjila izloženost mikroplastici kod svih vrsta, uključujući delfine.
Iako su efekti udisanja mikroplastike na zdravlje delfina još uvek nepoznati, ovo istraživanje ukazuje na hitnu potrebu za akcijom u cilju smanjenja plastičnog zagađenja i očuvanja zdravlja morskih ekosistema.
