Naučnici su, koristeći visok brzi top, ispalili sitne projektile od legure gvožđa i ugljenika, čime su demonstrirali postojanje čudnog stanja koje se smatra da postoji unutar unutrašnjeg jezgra Zemlje. Ova superionska faza materije objašnjava neobično ponašanje jezgra, kao što je usporavanje određenih talasa, i merenja koja sugerišu da je ono mekano poput putera, a ne kruto poput hladnog čelika.
Fizičar Youjun Zhang sa Univerziteta u Sečuanu u Kini izjavio je: „Po prvi put smo eksperimentalno pokazali da legura gvožđa i ugljenika pod uslovima unutrašnjeg jezgra pokazuje izuzetno nisku brzinu smicanja.“ U ovom stanju, atomi ugljenika postaju veoma pokretni, difuzirajući kroz kristalnu strukturu gvožđa, dok gvožđe ostaje čvrsto i uredno.
Od 1930-ih, prevladavajuće mišljenje o unutrašnjosti Zemlje pratilo je model tečnog, rastaljenog spoljnog jezgra, dok je unutrašnje jezgro toliko komprimirano pritiskom da ostaje čvrsto uprkos intenzivnoj toplini. Međutim, neka saznanja iz seizmičkih podataka sugerišu da ne vidimo celu sliku.
Razumevanje unutrašnje strukture Zemlje dolazi iz seizmičkih posmatranja. Način na koji akustični talasi prolaze kroz materijale različitih svojstava pruža detaljno razumevanje unutrašnje arhitekture naše planete. Niska brzina talasa smicanja kroz jezgro sugeriše da, ako je ono čvrsto, nije na način na koji smo navikli.
Tim koji je predvodio geofizičar Yu He iz Kineske akademije nauka teoretski je pokazao da bi superionskost mogla rešiti ovu zagonetku. Dok ogroman pritisak težine Zemlje na unutrašnjem jezgru održava gvožđe u čvrstoj matrici, ekstremna toplota omogućava lakšim atomima da teku i plešu poput tečnosti – superionsko stanje koje je istovremeno čvrsto i tečno.
Eksperimentalni dokazi su potvrdili tu mogućnost. Zhang, He i njihovi saradnici koristili su tehniku dinamičke šok kompresije da bi smanjili mali komad legure gvožđa i ugljenika tako snažno da se ponašao upravo onako kako bi se očekivalo u unutrašnjem jezgru Zemlje.
