Poznavanje toga kako su se učestalost i intenzitet šumskih požara menjali tokom vremena, naučnicima nudi uvid u prošlost Zemlje, kao i razumevanje budućih uticaja klimatskih promena. Da bi rekonstruisali evidenciju o požarima, istraživači se u velikoj meri oslanjaju na zapise o sedimentima iz korita jezera, ali to znači da se istorije požara iz sušnih regiona često zanemaruju. Sada, nova studija pokazuje da peščane dine mogu poslužiti kao skladište istorije požara i pomoći u proširenju naučnog razumevanja režima požara širom sveta.
Objavljena 11. maja u Quaternary Research, studija je prva koja ispituje sedimentne zapise sačuvane u naslagama peščanih dina na padinama. Istraživački tim, na čelu sa dr Nikolasom Patonom, postdoktorskim istraživačem koji je sada u DRI, proučavao je četiri peščane dine na peščanoj masi Cooloola u Australiji. Australija je jedan od svetskih pejzaža koji su najskloniji požaru, sa dugom istorijom prirodnog i kulturnog sagorevanja, i ogromnim prostranstvima bez jezera ili bara za prikupljanje sedimentnih zapisa.
Istraživači su imali za cilj da dokažu da se ove naslage peščanih dina mogu koristiti za rekonstrukciju pouzdane, višemilenijumske istorije požara. Ove ranije nepriznate arhive potencijalno bi mogle da se koriste u sušnim regionima širom sveta da popune praznine u znanju na mestima gde vatra oblikuje pejzaž.
„Mnogi zapisi o požarima i paleoklimi nalaze se tamo gde ima mnogo vodenih tela kao što su jezera, treset i močvare“, kaže Paton. „I zbog toga, većina globalnih modela zaista ima pristrasnost prema umerenim regionima.“
Peščana masa Cooloola sastoji se od ogromnih — visokih i do 240 metara — peščanih dina koje se nagomilavaju na obali i postepeno se pomeraju u unutrašnjost od snage vetra. Identifikovanjem starosti dina pomoću tehnike koja se zove optički stimulisana luminiscencija ili OSL, Patonov tim je otkrio da četiri dine obuhvataju holocen, što predstavlja poslednjih otprilike 12.000 godina.
Jednom kada je dina stabilna, što znači da više ne raste, već polako degradira, sila gravitacije deluje na padine dine kako bi prikupila padajući pesak u podnožju, zajedno sa ostacima drvenog uglja iz lokalnih požara koji su se taložili na površini dine. Ovaj sediment se nagomilava tokom vremena, stvarajući slojeve drvenog uglja od požara koji se mogu pouzdano identifikovati korišćenjem radiokarbonskog datiranja.
„Kopali smo jame u podnožju dina i videli smo mnogo drvenog uglja — više drvenog uglja nego što smo očekivali“, kaže Paton. „I mislili smo da bismo možda mogli da iskoristimo ove naslage za rekonstrukciju lokalnih požara u tom području.“
Paton je otkrio da su na mlađim dinama (starim 500 i 2.000 godina) slojevi drvenog uglja predstavljali pojedinačne požare, jer je strma padina dina brzo zatrpala svaki sloj. Međutim, starije dine (stare 5.000 i 10.000 godina) imale su postepenije padine koje su tokom vremena mešale drveni ugalj iz različitih požara, pružajući bolje razumevanje perioda povećane ili smanjene učestalosti požara.
Dine su nudile lokalizovanu istoriju požara u krugu od približno 100 metara, tako da se podaci o požarima donekle razlikuju među četiri dine, koje su se protezale oko 2 kilometra. Međutim, Patonov tim je uporedio svoje rezultate sa drugim podacima o požarima iz regiona koji su pronađeni u jezerskim i močvarnim naslagama. Slično regionalnim zapisima, njihovi nalazi su pokazali tri glavna perioda požarne aktivnosti u proteklih 7.000 godina.
Istraživači pišu da se slični zapisi verovatno čuvaju u peščanim dinama širom sveta, i da bi regioni poput Kalifornije i jugozapada SAD mogli imati koristi od boljeg razumevanja regionalne istorije požara. U evidenciju požara ugrađene su ne samo informacije o prirodnim požarima, već i način na koji su ljudi uticali na požarne režime.
„Istorije požara su važne za razumevanje kako je vatra korišćena u prošlosti u kulturne svrhe, bilo da je to bilo za čišćenje polja za poljoprivredu ili za lov“, kaže Paton.
Paton se nada da će nastaviti ovu liniju istraživanja na drugim dinama u blizini peščane mase Cooloola koje su stare skoro milion godina kako bi se dobila dugoročna istorija požara za region. Pošto Australija ima ljudske zajednice najmanje 60-70 hiljada godina, a verovatno i duže, ovi zapisi bi mogli da pomognu u razumevanju odnosa između ljudi i istorijskih režima požara.
„Ove vrste dugoročnih zapisa nisu uvek dostupne u sedimentima jezera, ali mogu biti dostupne u ovim naslagama dina“, kaže Paton. „To je prilično uzbudljivo.“
