Drevni rečni sistem koji nije ugledao svetlost dana najmanje 14 miliona godina otkriven je ispod ledenog pokrivača istočnog Antarktika, izveštavaju nova istraživanja.
Sa radarskim i satelitskim podacima koji prodiru u led, glaciolog sa Univerziteta Daram Stjuart Džejmison i njegove kolege mapirali su topografske karakteristike pejzaža skrivenog ispod ledenog pokrivača Istočnog Antarktika, kako bi bolje razumeli kako je ledeni pokrivač fluktuirao tokom vremena.
Najveći na Zemlji, Istočni antarktički ledeni pokrivač (EAIS), uglavnom se nalazi na steni iznad nivoa mora, ali nije tako stabilan kao što su naučnici nekada mislili. Pošto je naša planeta na putu da se zagreje za više od 2 °C iznad predindustrijskih nivoa, EAIS bi mogao dodati skoro pola metra porasta nivoa mora povrh drugog topljenja leda do 2100. godine.
Reakcija ledenih pokrivača Antarktika na globalno zagrevanje je, međutim, najveća nepoznata, a ipak verovatno najveći doprinos budućem porastu nivoa mora. Dakle, naučnici grozničavo rade na mapiranju donjeg dela EAIS-a i modeliranju njegove budućnosti, zajedno sa budućnosti drugih ledenih pokrivača.
„Mi bolje razumemo Mesec nego istočni Antarktik“, rekao je prošle godine polarni naučnik sa Univerziteta Tasmanije Met King, autor studije o modeliranju. „Dakle, još uvek ne razumemo u potpunosti klimatske rizike koji će proisteći iz ove oblasti.
U ovoj novoj studiji, Džejmison i kolege su krenuli u potragu za detaljnijim detaljima prošlosti EAIS-a napisanim u drevnim karakteristikama zemlje ispod basena Aurore i Schmidt, u unutrašnjosti glečera Denman i Totten.
„Kako ledeni pokrivači fluktuiraju, oni modifikuju pejzaž na kome počivaju, ostavljajući otisak prsta“, objašnjavaju istraživači u svom objavljenom radu. „Ali retko je pronaći neizmenjene pejzaže koji beleže prošle ledene uslove.“
EAIS se formirao pre oko 34 miliona godina kada se Antarktik zaledio i napredovao, povukao se, zgusnuo i stanjio, kako su temperature fluktuirale tokom geoloških epoha.
Ledeni pokrivač je ostao prilično stabilan u poslednjih 14 miliona godina, pokrivajući ogroman istočni deo antarktičkog kontinenta, ali stepen povlačenja ledenog pokrivača tokom toplih intervala ostaje neizvestan.
Skenirajući Aurora-Schmidt basene, tim je pronašao drevni pejzaž 300 kilometara (186 milja) u unutrašnjosti od mesta gde se današnji ledeni pokrivač susreće sa morem.
To je mali deo ogromnog kontinenta, ali veoma otkriva. Područje se sastoji od tri reka isklesana ‘bloka’ odvojena dubokim koritima širine oko 40 kilometara.
Zamršena mreža grebena i dolina pokriva blokove, ali ove karakteristike nisu u skladu sa sporim, modernim tokom leda na severu preko ovog dela kontinenta.
Dakle, verovatnije je da je teren formiran pre antarktičke glacijacije, kada su reke prešle region do obale koja se pojavila dok se superkontinent Gondvana odvajao.
Istraživači sugerišu da je teren oblikovan iz pukotina koje su se prvobitno otvorile kada se Gondvana rascepila, a koja je dalje erodirala u duboka korita.
Sve zajedno, sugeriše da se ovaj zakopani pejzaž verovatno oblikovao pre više od 14 miliona godina. Pošto je mreža reka i dolina tako dobro očuvana, to sugeriše da se region brzo zaledio i da se EAIS nije povukao dovoljno daleko u proteklih 14 miliona godina da bi izložio pejzaž drugim erozivnim silama, poput glečera.
Ali povlačenje ledenog pokrivača može stići do ovog regiona u budućnosti, upozoravaju istraživači, ako se temperature zagreju za 3-7 °C kao što su bile pre između 14 i 34 miliona godina, kada se formirao EAIS.
„S obzirom na ovo otkriće drevnog pejzaža skrivenog naočigled, kao i drugih, predlažemo da će postojati i drugi slični, još neotkriveni, drevni pejzaži ispod EAIS-a“, zaključuju istraživači.
