Novo istraživanje o pterosaurusima, koji su leteli mnogo pre ptica i slepih miševa, razotkriva ključne detalje o njihovom letu koji nisu bili vezani za perje ili šuplje kosti, već za strukturu repne lopatice.
Pterosaurusi su poleteli pre oko 215 miliona godina, prvi kičmenjaci koji su to učinili. Iako su se razvili zajedno sa dinosaurima, pterosaurusi nisu bili dinosaurusi već njihovi bliski rođaci. Oni su evoluirali od uspravno hodajućih stvorenja sličnih zečevima, a njihov let je bio omogućen specifičnim anatomskim adaptacijama.
Nova studija, koju još nije recenzirala, istražuje ulogu repnih lopatica pterosaurusima u evoluciji leta. Paleontolozi sa Univerziteta u Edinburgu, uključujući Nataliju Jagielsku, analizirali su preko 100 fosila pterosaurusisa kako bi pronašli retke primerke sa očuvanim mekim tkivom. Koristeći laserski stimulisane fluorescencije, identifikovali su strukturu repnih lopatica koje su ključne za stabilnost i kontrolu leta ovih drevnih letećih reptila.
Umesto da lepršaju poput zastava na vetru, repne lopatice pterosaurusisa su bile ukrućene rešetkastom strukturom, sličnom šipki, koja je pružala veću stabilizaciju i kontrolu tokom leta. Ova struktura je bila vitalna za prve pterosaure koji su se borili da kontrolišu svoj let.
„Održavanje krutosti u repnoj lopatici bilo je ključno u ranom letu pterosaurusisa, ali kako je to postignuto je nejasno“, objašnjava paleontolog Džamale Ijouiher. „Ova nova istraživanja pružaju uvid u to kako su ovi leteći gmizavci evoluirali svoje jedinstvene adaptacije za let.“
Iako su repne lopatice pterosaurusisa varirale u veličini i obliku, ova studija je osvetlila neke od ključnih evolutivnih karakteristika koje su omogućile njihov uspeh u osvajanju neba pre milionima godina.
„Ove nove informacije o mekom tkivu takođe sugerišu kako su se repne lopatice razvijale i kako su povezane sa drugim anatomskim strukturama“, dodaju istraživači.
Iako je još mnogo nepoznanica u vezi sa pterosaurusima, ovo istraživanje pruža dragocene uvide u njihovu biomehaničku adaptaciju i evoluciju, čime se dodatno obogaćuje naše razumevanje drevnih letača našeg planeta.
