NASA je u četvrtak saopštila da će se ekipa vratiti na Zemlju u narednim danima. Astronaut koji je imao zdravstveni problem nije identifikovan zbog zaštite privatnosti pacijenta, ali je sada stabilan. Ova odluka nije rezultat hitne situacije na brodu, naglasio je dr. Džejms Polk, glavni zdravstveni i medicinski službenik NASA-e.
Polk je dodao da je ovo prva medicinska evakuacija sa svemirske stanice, iako su astronauti ranije lečeni na stanici zbog manjih problema poput bolova u zubima. Četvorka koja se vraća na Zemlju stigla je na stanicu putem SpaceX-a u avgustu, gde su planirali da ostanu najmanje šest meseci.
U ekipi su bili NASA-ini Zena Kardman i Majk Finke, kao i japanski Kimiya Jui i ruski Oleg Platonov. Finke i Kardman su trebali da obave svemirski izlazak kako bi se pripremili za buduće postavljanje solarnih panela koji će obezbediti dodatnu energiju za stanicu.
Ovo je bio četvrti put da Finke poseti svemirsku stanicu, dok je za Jui bio drugi put, prema podacima NASA-e. Kardman i Platonov su prvi put leteli u svemir.
Administrator NASA-e, Džared Ajzakman, izrazio je ponos na brzu reakciju agencije kako bi se osigurala sigurnost astronauta. U međuvremenu, tri druga astronauta trenutno rade na svemirskoj stanici, uključujući NASA-ine Krisa Vilijamsa i ruske Sergeja Mikaeva i Sergeja Kud-Sverčkova, koji su lansirani u novembru na osmomesečni boravak. Njihov povratak na Zemlju planiran je za leto.
NASA je angažovala SpaceX da na kraju izvede svemirsku stanicu iz orbite do kraja 2030. ili početka 2031. godine, uz planiranu sigurnu ponovnu ulazak u atmosferu iznad okeana.
