NASA je lansirala novu posadu kako bi zamenila astronaute Butča Vilmora i Suni Vilijams, koji su na Međunarodnoj svemirskoj stanici proveli devet meseci. Njihov povratak na Zemlju planiran je za sledeću nedelju, ukoliko vremenski uslovi to dozvole.
Nova ekipa, lansirana iz Kenedijevog svemirskog centra, uključuje Amerikance En Meklejn i Nikol Ejers, Japanca Takuju Onišija i Rusa Kirila Peskova. Ovi astronauti će na stanici provesti narednih šest meseci, što je standardni period misije.
Vilmor i Vilijams, koji su test piloti za Boingovu kapsulu Starliner, prvobitno su očekivali da će njihov boravak trajati samo nedelju dana nakon lansiranja 5. juna. Međutim, tehnički problemi sa kapsulom, uključujući kvarove potisnika i curenje helijuma, doveli su do višemesečnih kašnjenja i istraga.
NASA je odlučila da vrati kapsulu Starliner bez posade prošlog septembra, ali je povratak astronauta dodatno odložen zbog popravki na novoj SpaceX kapsuli. Kako bi ubrzao proces, SpaceX je prešao na korišćenu kapsulu, omogućivši da se Vilmor i Vilijams vrate sredinom marta.
Njihova misija dobila je i političku dimenziju kada su predsednik Donald Tramp i Ilon Mask iz SpaceX-a obećali da će ubrzati njihov povratak, optužujući prethodnu administraciju za kašnjenje u svemirskom programu.
