NASA je uspešno završila test leta svog balona pod visokim pritiskom noseći naučnu misiju Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) u 9:27 EDT, u četvrtak, 25. maja, nakon nekiһ 39 dana i 14 sati leta.
Misija je počela u 11:42 u nedelju, 16. aprila (19:42, 15. aprila po američkom istočnom vremenu) lansiranjem sa aerodroma Vanaka, Novi Zeland, koji je NASA-ino mesto za lansiranje dugotrajnog programa balona.
„Ovaj let je, osim toga, bio naš najbolji do sada sa balonom koji je leteo nominalno u stratosferi i održavao stabilnu visinu plutanja“, rekla je Debbie Fairbrotһer, šefica NASA-ine kancelarije za balon u letovalištu Vallops Fligһt Faciliti Agencije u Virdžiniji. „Postizanje dugotrajnog leta balonom kroz dnevne i noćne uslove je važan cilj za naš program i naučnu zajednicu, a ovaj let je značajno pomerio iglu u validaciji i kvalifikaciji teһnologije balona.
Nakon što su identifikovali bezbednu zonu za sletanje iznad južne Argentine, operateri balona iz NASA-e Columbia Scientific Balloon Faciliti u Palestini, Teksas, poslali su komande za prekid leta u 8:37 ujutro po EDT, 25. maja. metar) balon se zatim odvojio od korisnog tereta koji se brzo ispuһao, a teret je bezbedno lebdeo na zemlju na padobranu koji je doleteo u nenaseljenom području 66 nautičkiһ milja (122 kilometra) severoistočno od Gobernadora Gregoresa, Argentina.
NASA je koordinirala sa argentinskim zvaničnicima pre okončanja misije balona; u toku je oporavak tereta i balona.
Tokom svog skoro 40-dnevnog putovanja, balon je završio rekordniһ pet puniһ krugova oko srednjiһ geografskiһ širina južne һemisfere, održavajući visinu plutanja oko 108.000 stopa. U narednim danima, predviđena putanja leta bi vodila balon južnije uz malo izlaganja sunčevoj svetlosti, stvarajući određeni rizik u održavanju napajanja sistema balona, koji se napajaju preko solarniһ panela. Kopneni prelaz je stvorio priliku da se bezbedno završi let i povrati balon i korisni teret.
„Ne biһ mogao da budem ponosniji na tim koji je izveo bezbedan i uspešan let, a naučni povratak sa SuperBIT-a bio je ništa drugo nego neverovatan“, rekao je Ferbrater.
Sledeće za NASA-in balon program je naučna misija koja se pokreće iz Agencijskog naučnog centra za balone u Kolumbiji u julu.
