Administrator NASA-e Bill Nelson rekao je u utorak da će se američka svemirska agencija udružiti sa Agencijom za napredne odbrambene istraživačke projekte (DARPA) kako bi „razvili i demonstrirali naprednu tehnologiju nuklearnog toplotnog pogona čim 2027.
„Uz pomoć ove nove tehnologije, astronauti bi mogli da putuju u i iz dubokog svemira brže nego ikad – što je velika sposobnost da se pripreme za misije posade na Mars“, rekao je Nelson u saopštenju.
DARPA je Pentagonov ogranak za istraživanje i razvoj i igrao je ulogu u mnogim značajnim inovacijama 20. veka, uključujući internet.
NASA je saopštila da nuklearne termalne rakete mogu biti tri ili više puta efikasnije od konvencionalnog hemijskog pogona i da bi smanjile vreme tranzita, što je neophodno za eventualnu misiju na Mars.
U nuklearnom termičkom motoru, fisijski reaktor se koristi za stvaranje ekstremno visokih temperatura.
Toplota iz reaktora se prenosi na tečno gorivo koje se zatim pretvara u gas, koji se širi kroz mlaznicu i obezbeđuje potisak.
„DARPA i NASA imaju dugu istoriju plodne saradnje“, rekla je direktorka DARPA Stefani Tompkins, navodeći raketu Saturn V koja je odvela prve astronaute na Mesec.
„Program nuklearnih termalnih raketa biće od suštinskog značaja za efikasnije i brže transportovanje materijala na Mesec i, na kraju, ljudi na Mars“, rekao je Tompkins.
NASA je sprovela svoje poslednje testiranje nuklearnog termalnog raketnog motora pre više od 50 godina, ali je program napušten zbog smanjenja budžeta i hladnoratovskih tenzija.
