Prašina pometena iz pustinje Sahare obezbeđuje život na dnu morskog lanca ishrane kritičnim hranljivim materijama. Bez gvožđa koje se nadaleko prenosi u ovom mineralnom oblaku, okeanski fitoplankton bi se borio da procveta.
Prema novoj studiji koju je vodio Univerzitet Kalifornije, Riversajd, što više vremena prašina provede u atmosferi i što dalje putuje, to se više njeno gvožđe pretvara u oblik koji je lako dostupan biosferi ispod.
„Izgleda da transportovano gvožđe stimuliše biološke procese na isti način na koji đubrenje gvožđem može uticati na život u okeanima i na kontinentima“, kaže biogeohemičar Timoti Lajons. „Ova studija je dokaz koncepta koji potvrđuje da prašina vezana za gvožđe može imati veliki uticaj na život na velikim udaljenostima od svog izvora.“
Jalova pustinjska prašina iz severne Afrike najveći je izvor čestica u vazduhu na Zemlji. Vetar svake godine pomeri oko 800 miliona metričkih tona na zapad, sve do Amerike, noseći izotope gvožđa izvučene sa otvorene površine pustinje.
Metal ima vitalnu ulogu u biohemijskim putevima koji obezbeđuju ugljenik u atmosferi u organske molekule. Koliko god je gvožđe neophodno za život, međutim, njegova dostupnost je ograničena, što znači da distribucija ovog nutrijenta diktira mnogo toga gde se život može naći na Zemlji.
Živim organizmima nije lako koristiti sve oblike gvožđa. Uslovi u atmosferi mogu napraviti veliku razliku u željeznom meniju koji se na kraju slegne na površinu okeana.
„Prašina koja dopire do regiona poput Amazonskog basena i Bahama može da sadrži gvožđe koje je posebno rastvorljivo i dostupno za život, zahvaljujući velikoj udaljenosti od severne Afrike, a samim tim i dužoj izloženosti atmosferskim hemijskim procesima“, objašnjava Lajons.
Biogeohemičar Bridget Kenlee i kolege su ovo otkrili analizirajući jezgra bušotina sa dna okeana. Otkrili su da dok se ukupna prašina smanjuje sa transportnom udaljenosti, količina koja je imala biološki upotrebljivo gvožđe koje se rastvara u vodi zapravo raste sa tom razdaljinom.
„Ovaj odnos sugeriše da hemijski procesi u atmosferi pretvaraju manje bioreaktivno gvožđe u pristupačnije oblike“, kaže Ovens.
Sa svojom teškom masom bioaktivnog gvožđa, prašina pokreće ogroman lanac ishrane hiljadama milja od svog porekla, oplođujući fitoplankton u okeanu, kao i biljke sve do Amazona. Ova dva sistema proizvode veći deo kiseonika koji svi udišemo.
Prethodne studije su sugerisale da se ovi obrasci bioaktivnog gvožđa podudaraju sa područjima povećane biološke aktivnosti. Ovo uključuje veću aktivnost mikroba na površini do karipskih koralnih grebena i đubrenje regiona Amazona.
Sedmogodišnja studija je pokazala da u proseku 28 miliona metričkih tona severnoafričke prašine obezbeđuje basenu reke Amazon i oko 22.000 tona fosfora za đubrenje.
Druga istraživanja koja su na sličan način otkrila da je prašina iz Azije oplođivala prašume na Havajima milenijumima.
Saharski oblaci prašine takođe mogu izazvati probleme sa svojim prisustvom, kao što je izazivanje alergija kod ljudi. Oni čak imaju moć da uguše uragane.
Uprkos neplodnom poreklu ovog uzdignutog tla i svim problemima koje bi moglo da izazove, žitarice iz saharske pustinje nose vitalno gorivo za život na Zemlji, pružajući još jedan primer koliko su neverovatno povezani fizički procesi naše planete sa životom koji je naziva domom.
